红外发光二极管是一种把电能百接转换成红外光能的发光器件(红外光是一种不可见光)，而且能把红外光辐射到空中。因此也称红外发射二极管。它的主要用途是与其他电路配合，共同构成红外线遥控系统中的发射电路。如彩色电视机的遥控、音响的遥控、空调的遥控等部是采用红外发光二极管构成的遥控电路。
红外发光二极管与普通发光二极管的主要区别是所选用的材料是砷化镓或砷铝化镓，而普通发光二极管所用的材料是磷砷化镓和磷镓等。红外发光二极管所发的光是视觉看不到的红外光，而普通发光二极管发出的是可见光。
红外发光二极管的封装通常采用的是环氧树脂，能看到管内的结构，同时也能提高发光效率。管径有φ3mm、φ5mm，两种，常用的是φ5mm的。
红外发光二极管有两根引脚，其较长的一根为正极，短的一根为负极。
红外发光二极管的外形有顶射式、侧射式，它们的外形如图所示。
图:红外发光二极管外形
