数据显示，世界光伏发电产业发展迅速，最近10年太阳能电池及组件生产的年平均增长率为33%，最近5年的年平均增长率接近50%，这一产业已成为当今发展最迅速的高新技术产业之一。
美国是世界上最早制订光伏发电发展规划的国家，目前已有39个州出台了鼓励包括太阳能在内的可再生能源发展的措施。1997年美国提出“百万屋顶”计划，能源部和有关州政府制定了光伏发电的财政补贴政策，总光伏安装量已达到3000MW以上。日本于1974年开始执行“阳光计划”，投资5亿美元，一跃成为世界太阳能电池的生产大国，1994年提出朝日七年计划，计划到2000年推广16.2万套太阳能光伏屋顶，现已完成。1997年，日本又宣布7万光伏屋顶计划，到2010年将安装7600MW太阳能电池。
瑞士、法国、意大利、西班牙、芬兰等国，也纷纷制定光伏发展计划，并投巨资进行技术开发和加速工业化进程，德国1998年提出10万屋顶计划，印度、马来西亚等东南亚国家，也制定了各自的光伏发展计划。
据有关机构预测，2020年光伏发电在世界电力生产中所占的比例将达1%，到2050年达到25%左右。全球太阳能发电市场的规模将从2005年的110亿美元一路高歌猛进，到2015年将高达510亿美元。
