开发小而薄的燃料电池的初衷是为用作计算机和其它信息设备的动力源。但是随着汽车电子化和环境技术的发展，燃料电池已成为电子制造商和汽车制造商竞争的热点技术。松下和丰田曾率先合作开发氢动力汽车，汽车制造商与电子公司在燃料电池技术设计与专利申请的竞争就此拉开帷幕。
多年来，作为日本专利申请量最大企业之一的松下电器公司在燃料电池相关技术领域的专利申请都多于其它公司。但是根据日本知识产权银行的统计分析，2002年日本燃料电池申请量最大的企业是日产汽车公司，其相关申请高达465件。然而在1999年，日产汽车公司甚至未能跻身专利申请最多的前20家企业。这一迅速窜升反映了汽车制造商投入该领域研发的速度之快。此外，丰田汽车公司和本田汽车公司在该领域提交的专利申请也大幅攀升。
