宁波商团的主要先驱之一是叶澄衷，至少有数十位著名宁波商团人物曾是叶澄衷手下的学徒。庄市宁波帮的成团崛起，叶澄衷居功至伟。而叶澄衷身上具备的各种品质，几乎就是宁波商团取得成功的秘诀。
叶澄衷14岁(1854年)在上海黄浦江摇着小舢板以摆渡维持生计，劳累一天也只够糊口。
但转机在他17岁时降临。有一天，他拾得英国洋行经理劳勃生遗失的公文包，然后物归原主，而且不收报酬。他的诚实打动了这个英国人。劳勃生当即提议：由他提供小五金|工具，供叶澄衷代销，销后再结算本金。
叶澄衷的发家史由此揭开序幕，一发而不可收。除了诚信之外，叶澄衷另外一个优点就是勤奋好学。叶澄衷靠自学成就了自己的一番事业。到了清朝末年，叶澄衷已成为横跨商业、地产、工业、金融业等几大领域的巨贾，资产超过800万两白银，相当于当时清朝政府年财政收入的十分之一。
和历史上的晋商、徽商相比，宁波商团除了多数从事近现代新式事业之外，另外一个值得注意的特点就是历经数百年不衰。21世纪初期的今天，光境外就有30多万宁波帮后代，其中至少有7万人仍从事工商业。
由于自身蜕变、政治变动、自然灾害等各种原因，中国向来有富不过三代的说法，财富和荣誉难以长期维系和传承。哪怕是今天，新富阶层的继承问题，仍然是社会关注的焦点。为什么宁波商团能历经数百年而不衰呢？
除了宁波商团注重诚信、吃苦耐劳等许多原因之外，注重教育、给子女以自由发展的空间，无疑也是重要原因。
