电磁继电器是一种电路控制元件，常用在需要自动化控制之机器、设备中，例如通信交换机、工业控制、汽车、冷气机、灯具、不断电供电系统等。
电磁继电器主要构造，是由电磁铁的线圈组件与电路触点组件所构成。
电磁继电器的基本原理，是自线圈两端加上额定的电压，一定的电流会通过线圈使线圈组件形成电磁铁， 从而吸引触点组件之可动部份，致使电路发生通断作用。
电磁继电器的触点依动作分为静触点、动触点。
电磁继电器的触点依电路作用分为常开触点、常闭触点. 当其线圈未通电时处于断开状态的静触点，称为常开触点( N.O.) ，处于接通状态的静触点称为常闭触点( N.C.)。
为使电磁继电器能够发挥控制作用，并且可靠的配合机器、设备中之整体控制电路，需要在电路设计时先进行对使用条件之了解：
负载之电压、电流大小。
负载是直流或交流。
负载之阻抗型式。
负载所处之环境、温度、湿度。
负载之控制方式、断通比。
控制电路所提供之线圈电压、电流值。
控制电路要求之绝缘阻抗值。
机器设备之使用寿命。
对以上负载特性、环境因素、控制电路了解后，接着才能从各种电磁继电器机种、规格中选出合适之机种型号。
下面就电磁继电器的主要规格及应用原则作一简要的介绍：
触点容量：电磁继电器的触点容量即是对电路之电压和电流的导通能力大小，使用时不可超过此容量。
线圈工作电压和电流：这是指继电器工作时线圈需要的电压和电流。同一机种的继电器的构造基本上是相同的，但为了因应不同的应用电路之设计，同一机种的继电器有数种工作电压和电流可以选择. 。
吸合电压：这是指电磁继电器能够产生吸合动作的最小线圈电压。在实际应用中，为使继电器可靠吸合，所给线圈电压应以线圈工作电压为准，而且不可超过最大允许线圈电压，不然线圈有过热烧毁之虞。
释放电压：这是指电磁继电器产生释放动作的最大线圈电压，如果减小在吸合状态的继电器的线圈电压，当电压减小到一定程度时，继电器触点将恢复到线圈未通电时的状态。
环境温度：电磁继电器工作时或储存时必须在允许的环境温度范围内，才不致造成部件因温度异常导致继电器性能劣化。
线圈温升：当电磁继电器工作时, 其线圈本身是发热的来源，必须在允许的最大温升内，才不致造成线圈组件因温度过高导致性能劣化。
外形尺寸：电磁继电器的外形尺寸是依整体空间允许而定，一般而言，外形尺寸较大的继电器具有 较佳的散热能力。
总之，实际继电器机种型号的选用，应以厂商提供之规格为参考依据，再考虑负载之阻抗型式是否有涌浪电流而应特别保留充份的余度。
