这几周来，Adobe系统、微软和谷歌公司一直忙忙碌碌。三大公司均宣布了有关软件未来愿景的计划或新技术，未来将把基于网络的应用与桌面软件的功能相结合，开发出一种旨在有利于两大领域的混合模型。事实上，当前的问题并非在于此种桌面/网络模型能否被采用，而是在于实施此种模型的最佳平台将会由哪家公司提供。沃顿知识在线针对此种新方法带来的机会与局限性进行了研究。
这几周来，几家技术公司巨头一直忙忙碌碌。10月1日，Adobe系统对外宣布其收购Virtual Ubiquity的决定，该公司拥有一个Web文书处理五金|工具，而该工具是基于Adobe的下一代软件开发平台而创建的。在此前一天，微软概述了微软 Office Live Workspace的开发计划，该项服务将结合微软 Office与网络功能，实现文件的在线共享。最近，谷歌推出了一项名为“Gears”的技术，凭借此项技术，开发人员能够创建脱机运行的网络应用软件。这些技术巨擘的最新动态有一个共同点：各家公司均寄希望于软件的未来新愿景，未来将把基于网络的应用软件与桌面软件的功能相结合，开发出一种有利于两大领域的混合模型。
甚至连小型公司也加入战局，纷纷推出产品支持混合模型，籍此跨越横亘于网络与桌面软件之间的鸿沟。例如拥有火狐浏览器（Firefox browser）的莫齐拉基金会（Mozilla Foundation）（微软的Internet Explorer的主要竞争对手）于10月25日表示，公司将推出“Prism”（三棱镜）项目。莫齐拉基金会是以开发开源软件为主的非营利机构，Prism开发成功后，网络应用软件可以不必在浏览器上运行，而是同桌面软件差不多。
“目前仅供桌面运行的应用软件的优势、或是占主导地位的基于桌面开发的应用软件，都将会随着时间的推移而大幅减少，”沃顿商学院信息与运营管理教授凯其克•胡桑拿（Kartik Hosanagar）预测道，“但我也不希望桌面应用软件很快就彻底消失。在我看来，未来将会是桌面运行的基本应用软件、外加从网络下载的若干应用软件的一种混合。”
直至最近，多数软件还完全是在用户的计算机上运行的。这就是所谓的“桌面”软件，包含从Adobe Photoshop与微软 Office至电脑游戏等所有软件，“桌面”软件依赖于个人电脑的处理能力，并能将文件储存在用户本地硬盘内。当桌面软件仍在大唱主角的同时，新的应用软件类型正在网络悄然兴起，典型产品如谷歌公司推出的在线文书处理、电子制表及演示软件谷歌 Docs；以及Salesforce.com的企业销售支持产品，该款产品可以在网络浏览器上运行。这些“网面”应用软件只用本地计算机来运行网络浏览器及少数基本扩展块（例如Adobe的Flash Player），并且对计算机的处理能力与储存库加以利用，而该等计算机则是通过网络远程访问的。
然而，在力推混合型桌面/网面软件的过程中发现，两种方法仍存在局限性，未来软件可能是两种方法最佳功能的混合。
事实上，在沃顿商学院信息技术高级总监肯代尔•怀特豪斯（Kendall Whitehouse）看来，关键问题并不在于此种桌面/网面混合软件是否就是未来的出路，他称这个问题“已成定局”。问题在于，用于开发下一代软件的最佳平台将由哪家公司提供——微软、Adobe、还是谷歌公司？此款混合软件模型的蓝图仍在酝酿之中，而所有业界巨擘已开始忙于整合桌面与网络的功能，尽管各家公司采取的手法各有千秋。
譬如，微软看到用户仍然依赖Word、Excel和PowerPoint等桌面软件，同时会使用网络服务如微软推出的在线办公服务Office Live Workspace，作为传统桌面软件的补充。Adobe正在开发的软件工具可以让网络应用软件同传统桌面软件一样在桌面运行，并且可以充分利用用户计算机的全部功能。谷歌公司关注的领域是多数基于网络的软件，但可以将本地计算机作为临时离线储存的资源。
沃顿商学院及其它机构的专家对此发表建议，未来最有可能出现的结局，是桌面与网络软件和服务的整合，但用户无法确知两者的差别。“我们相信未来的技术将是个人电脑的本地软件与服务的整合，”微软的业务部总裁杰夫•瑞科（Jeff Raikes）在9月30日的Office Live Workspace发布会上表示，“可以将它想象成一个统一体，其范围将涵盖纯软件至纯服务，多数用户的使用范围将在两者之间。”
巨头博弈，夺魁者谁
各家软件巨头如何看待网络与桌面的未来整合？以下计划分别来自Adobe、微软和谷歌公司。
• Adobe公司最近发布了Adobe Integrated Runtime（AIR，最初称为“Apollo”）的Beta测试版，这个软件开发平台可以让程序员用Web程序设计语言开发出可以象桌面软件程序那样运行的应用软件，并且可以在所有主要的PC操作系统中运行：Windows, Mac OS，未来还能在Linux中运行。AIR 应用软件既可以在线、也可以离线运行，它跟桌面软件一样，可以在本地PC上读取及写入文件。部分公司已经演示了AIR应用软件，其中包括AOL、eBay、Nickelodeon、Nasdaq 及 Salesforce.com。
• 微软认定混合软件的未来很大程度依赖于桌面软件，Salesforce.com等公司通常支持以网络为中心的观点，即“作为服务的软件”；与此相对，微软提倡的是被称为“软件与服务”的观点。Office Live Workspace正是微软的方法的代表，它是微软 Office的网络补充版，籍此，Office用户可以在网络储存文件、通过网络浏览器在线阅读并与其他人共享文件。微软将Office Live Workspace视作其Office桌面软件的扩展版而非替代品。根据公司于9月30日公布的计划，未安装微软桌面软件的用户只能浏览、评论、但不能编辑在线Office文档。微软的目标似乎是为了保护它的“摇钱树”—桌面软件产品系列，而为了防止损失，微软脚下的另一条船则是基于广告与订阅的网络服务。
• 与微软面向桌面的观点相反，谷歌在以web为中心的软件交付方面下了重注。谷歌 Docs（以前称为谷歌 Docs 与 Spreadsheets）是集文书处理、电子制表及演示于一体的在线工具。该等应用软件全部是在网络浏览器上运行的，虽然公司的谷歌 Gears可以在未来实现网络应用程序的脱机运行，但在目前仍需依赖Internet连接与远程文件存储。麦修•高百赫（Matthew Glotzbach）是谷歌公司的产品管理总监，10月24日，他在纽约举办的2007年Interp大会上介绍说，谷歌公司内部运行的是自主研发的生产力软件套装，公司坚信未来将是基于网络的软件的天下。“这场‘游戏’正在改变当前的生产力工具，而这些工具曾经是为提高个人生产力而开发的。我们进入了这个网络化的世界，我们最大的优势就在于，所有的一切永远都是在线的。”
沃顿商学院的专家表示，现在说哪个架构体系是最终的赢家尚为时过早。微软的策略很有意义，它旨在保住这个软件巨头在桌面应用软件领域的龙头地位，沃顿商学院信息与运营管理教授艾里可•克莱蒙斯（Eric Clemons）认为，“微软倡导的以桌面为主的架构体系具有某些优点。在避免通过网络传送海量文件方面，它确实拥有许多优势。有些与功能有关，有些则与安全性有关。”
克里南•阿南德（Krishnan Anand）也是沃顿商学院运营与信息管理教授，他也对微软的模式表示赞同。“很多时候，用户在使用桌面应用软件时将会得到网络服务的辅助，”阿南德说道，“微软将带有网络服务功能的桌面软件视为补充。微软样样事都要插上一手。”
安德里•麦石（Andrea Matwyshyn）是沃顿商学院法律研究与商业伦理学教授，他认为从长远来看，谷歌的这种永远联网的软件模式极有可能胜出。“完全基于服务的趋势愈来愈明显。谷歌是指引行业发展方向的先驱。”
怀特豪斯则认为Adobe公司的方法集中了两大领域的优点。他认为，“从架构体系上来说，Adobe处于最佳位置。”他指出AIR平台整合了网络与桌面软件中最出色的功能。同时，开发人员和专业创意人员对Adobe的软件编辑工具，如Flash、Dreamweaver 与Photoshop等软件的了解已经“如数家珍”。深厚的“群众基础”将有助于引导开发新的混合型应用软件。怀特豪斯称，“微软（的方法）将持续很长时间，但是Adobe的架构体系则是着眼于下一代软件应用。”
微软力图凭借正面竞争和“反定位”来消除Adobe的威胁。针对Adobe的Flash在网络上大行其道、并大有发展成为YouTube、MySpace等热门网站视频格式首选的势头，微软发布了专门为富媒体而设计的自有浏览器插件“Silverlight”，以此迎击Flash的挑战。“我们认为创新机会比比皆是。在富媒体软件方面，Adobe公司干得漂亮。我们认为前路依旧漫长。”微软首席执行官鲍尔默（Steve Ballmer）在10月18日的旧金山Web2.0大会上如是说。但是针对Adobe的AIR，微软则没有可以与之匹敌的法宝，而是选择了贯彻其自身的策略，即发展与网络相关的桌面应用软件，而不是选择被Adobe视作未来出路的跨平台混合应用软件。
混合软件的未来：现实的选择
沃顿商学院的专家不愿预测此次软件进化所需的时间。谷歌的愿景是纯粹基于网络的托管软件，几年内不太容易实现。因此，混合软件模型可能需要更久的时间。
据胡桑拿称，该模型的开发过程可能分为两个阶段。“在第一阶段，应用软件的功能在本质上是与桌面应用软件相同的，唯一的区别在于，现在你可以在任何地方访问这些软件。当前基于网络的应用软件就是很好的例证。”例如，Yahoo Mail与微软的Outlook电子邮件程序非常相似。谷歌 Docs和Adobe的Buzzword仿效的是微软 Word，但是它们增加了一些功能，比如可以从任何计算机访问你的文档。
现在正值第一阶段，胡桑拿认为当前桌面应用软件的功能比基于网络的软件要多，但是随着时间的推移，前者的优势将逐渐消失。
混合模型的第二阶段是网络应用软件与桌面软件的整合阶段，胡桑拿说道，“下一个阶段令人振奋，这些基于网络的应用软件将实现互动和数据共享，并成为（开发人员赖以设计出更多软件的）运行平台。Facebook在Salesforce.com公司的支持下已经成为此类平台。在下一个阶段，随着这些网络应用软件开始相互交流，将会出现更多有趣的事情。”
克莱蒙斯指出，软件进化中的另一个重要因素将是移动应用软件。“我认为桌面软件将应用于家庭操作系统，而‘网面’软件将用于移动应用软件。” 克莱蒙斯说道。它的关键在于，无论人们走到哪里，桌面与网络软件应当能实现同步。“虽然关于这些移动应用软件的模式乏善可陈，但它们一定会带来真正的价值。”
如何盈利
怀特豪斯表示，无论软件的混合模式如何发展，潜在的盈利模式比比皆是。但是，未来哪个架构是最优秀的、哪种方法在盈利方面将是最成功的，这些仍是悬而未决、有待进一步观察的问题。
免费网络应用软件上的广告销售为谷歌带来了滚滚财源。此外，谷歌发布了向每位用户收取年费的谷歌 Apps Premier Edition。Adobe计划通过出售用于创建基于网络和混合应用软件的软件开发工具来获利。微软希望将桌面软件许可与订阅同广告捆绑。怀特豪斯 指出，“并不缺少赚钱的机会。”
许多软件开发商借鉴谷歌的成功之道，大张旗鼓地宣传他们当前的网络服务。10月24日，微软斥资2.4亿美元收购社会网络站点Facebook的1.6%的股份。此举使微软一夜之间成为其adCenter广告网络的高端客户。5月，微软投入60亿美元收购网络广告公司aQuantive。微软计划：成为网络广告巨头、通过网站和在线服务盈利、使公司PC操作系统和桌面软件的传统收入流免受未来潜在的趋势影响。
10月25日，微软首席财务官李德（Christopher Liddell）在公司公布了第一季度财务报告后说道，“我们的目标是成为在线广告领域的巨头之一，我们正在为此目标奠定基础，进展过程让我们甚感欣慰。”
谷歌的网络应用软件的广告满天飞，但它推出了收费的无广告软件。除了谷歌 Docs的广告支持版之外，谷歌推出的Premier Edition可以为用户提供更大的储存量和支持，每个用户的年费为$50。Salesforce.com等其它公司的收入主要是靠订阅费。
Adobe面向未来混合软件的商业计划，是将当前的收入模式进行扩展。Adobe的首席执行官吉臣（Bruce Chizen）在10月1日的分析简报中确定了公司AIR平台的盈利模式。“AIR平台的盈利模式与时下的盈利模式是相同的，”吉臣说道，“我们利用文件格式PDF和FLASH、以及Adobe Reader和Flash Player的用户，来销售我们的工具和应用软件解决方案。”
阿南德指出，另一种有可能出现的模式是基于使用的模式。在这种模式下，不太使用程序的用户可以免费、或者只需支付很少的费用来使用网络版的软件。而频繁使用软件的用户则需根据使用情况支付较多的费用。此种模式将同时适用于网络软件及桌面软件。阿南德把软件供应商比作是电力公用事业。他指出，“这种盈利模式的思路，是对不同级别的使用收取不同的费用。”
但此等混合模型若要走得更远，势必要克服重重困难。
麦石认为安全性将是其中较大的挑战，她指出，在安全性方面，网络软件未必会输给桌面软件。事实上，网络软件应当更加安全，因为它们可以自动升级以防受到攻击。但是，随着网络软件与桌面软件的结合，安全性方面的风险将会逐渐增加，因为可供黑客攻击的弱点将会变得更多。“安全性问题其实相当于弱点问题，”她说道，“随着越来越多的应用软件对其它应用软件的依赖性的增加，易受攻击的范围也随之扩大了。”
另一个问题是数据。随着基于网络的服务的发展，个人用户越来越多地将他们的信息存储于由外部公司运行的服务器内。麦石认为，在线托管数据与在桌面或有公司防火墙保护的服务器内存储数据进行比较，每个公司与个人用户将不得不对其潜在的安全性风险加以评估。
胡桑拿对此表示同意并指出，早先的网络服务工作未能成功，例如2001年微软的Hailstorm，是因为“金融机构等大公司不太希望他们的客户资料由其它公司来管理。”但从长远来看，胡桑拿认为这些安全问题定会得到圆满解决。
据沃顿商学院的专家预计，网络软件与桌面软件之间的鸿沟将逐渐缩小，其不可预知的因素在于，混合“网面”/桌面应用软件与其桌面“表亲”的功能的匹配程度将会如何。“打造一个跨平台应用软件，同时又要让Windows、Mac和Linux用户感觉‘良好’，这确实是一项棘手的任务，” 怀特豪斯指出，“但我确定我们的行业一定会不负众望。我深信这就是软件的未来方向。”
阿南德强调了软件进化的重要性，并指出当今网络应用软件的局限性。他喜欢将自己的电脑桌面软件根据自己的需要进行调整，但这对在线托管服务而言却并非易事。此外，阿南德对可靠性问题仍心存忧虑。“对于我们大多数人来说，可靠性是至关重要的。即便是现在，网络还是会崩溃、使我无法访问文件。我仍然必须在自己的电脑中备份。在这种情况彻底改变之前，我觉得基于网络的应用软件并没有什么优势。”
担心这些问题的并不只是阿南德，软件公司也在积极开发新型混合软件，希望能创造出一个集桌面软件与“网面”软件的最佳功能于一体的、简单无缝的环境，来解决纯网络应用软件的局限性。
