前不久，在美国芝加哥举行的NxtComm电信贸易展会上，无源光网络(PON)再度引起了人们的高度兴趣。
Verizon Communications公司FiOS网络的成功，使人们对PON的兴趣空前高胀。但电话运营商和有线电视多系统运营商也越来越清醒地意识到：三重和四重播放的服务必须提供全套的电视设施——这包括标清和高清广播信道的RF覆盖，以及为IPTV提供足够的IP带宽。
虽然基于有源光设备的光纤可以为所有混合服务提供足够的带宽，但真正进入家庭的有源光纤接口仅在日本有过尝试。对于有多台高清电视机的家庭来说，PON是唯一合适的替代技术。专用的交换式数字光纤接口可以向每个家庭提供100Mbps或更高的带宽。PON线路卡可以提供2.5Gbps的下行速度和1.25Gbps的上行速度，可以将一根光纤最多分路到64个用户，这样的密度完全符合运营商的利益规划。
“随着消费者对高清品质的认知度加深，他们会在家里添加第二台高清设备，此时对带宽的所有假设将无法成立。”Zhone Technologies公司工程产品经理Chris Bernard表示，“数字用户线 (DSL)和传统的混合光纤同轴 (HFC)线缆都将无法胜任。PON是唯一真正可行的方案。”
随着国际电信联盟(ITU)从第一代宽带PON(即BPON，基于异步传输模式接口)转向千兆比特PON(GPON)，北美市场正变得越来越强大。亚洲正在使以以太网为中心的传输从EPON转向千兆以太网PON(GEPON)。所以，作为一家全球公司，不管是OEM厂商还是芯片组提供商，都必须做好GPON和GEPON的两手准备。
PON中有两个重要节点需要标准芯片。为了实现成本效益，位于中心局的光线路终端(OLT)通常要求支持多通道物理层收发器，以及高层QoS流量管理。而在用户驻地的光网络终端(ONT)需要多处理器内核以支持控制平面、数据路径和DSP。ONT还必须具有足够的灵活性，以便用于室外的接口设备，或用于可能需要Wi-Fi或安全功能的家庭驻地网关。OLT和ONT器件可能是非常复杂的SoC。
PMC-Sierra公司去年收购了PON新创公司Passave，并已经转向采用多处理MIPS内核来实现低成本的先进功能处理。BroadLight公司采用的PONrunner ONT芯片，则包含了双数据路径处理器、一个MIPS控制平面内核和一个用于VoIP的DSP。
F1：安装在用户室外的光网络终端(ONT)。图中的黄线即负责语音、图像和数据传输的光纤。
中心局和住宅之间的PON基础架构只需要分路器和波分复用器。虽然设备比较简单，但是Zhone Technologies公司认为无源器件非常重要，因此计划通过OEM合作伙伴提供给用户。
今年NxtComm会议的热点偏重于GPON，但这并不意味着EPON被淘汰。去年春季收购PON新创公司ImmenStar的网络处理器供应商Cortina Systems公司，即将推出基于EPON的OLT和ONT芯片套件。
曾是80年代末PON领域先驱的接入系统供应商Wave7 Optics公司，最近宣布成为首家付运能够同时支持EPON和GPON的综合系统公司。
一些大型运营商已经投资数十亿美元用于创建新的PON网络，Verizon在其中扮演非常重要的角色。但第二梯队的运营商 需要一个便捷的策略，以便从VDSL或HFC过渡到PON。Zhone公司通过提供GPON线路卡(可以直接插入其MALC多业务宽带环路载波设备中)，试图在系统级解决这个难题。MALC机箱已经支持DSL业务，因此只需增加新的GPON板就能支持光纤入户。
F2：GPON以额外的三重播放服务降低了光纤入户的成本。
在NxtComm开幕前，日立电信美国公司宣布设计了AMN1220综合设备，能够集成有线多业务运营商(MSO)的数据转发器。该设备目前正被用于相信是首个GPON网络的MSO部署中(由Falcon Broadband公司提供)。
由于MSO和电信运营商在住宅内外设备应具备的功能方面意见迥异，BroadLight公司行销总监Dan Parsons指出，PON芯片设计师不能局限于单独的住宅网关或室外箱体策略。“有一些基本功能必须被集成进室内和室外设备。”他表示，“但你必须计划灵活的PON设计。”
过多的PON？
即使上百万家庭采用某种PON ONT，运营商市场的合并也将意味着只有少数幸运的OEM和半导体供应商能使PON基础架构成为可行的业务。
亲自看到第一轮合并(即PMC-Sierra闪电般收购Passave)的一位开发人员表示，随着Conexant Systems、Ikanos Communications和其它公司进入本已拥挤的市场，他预测将看到更多的“硝烟”。
“首先，芯片市场本身正在变得像早期以太网交换那样拥挤。”一位不愿透露身份的人士表示，“以太网交换领域几乎只剩下Broadcom和Marvell了。作为他们服务的用户，早期的PON电信设备制造商(TEM)要么是环路载波专业厂商，要么是具有已经在做的内部项目的公司，如日立。”
“一旦思科或阿尔卡特开始真正关注这个市场，终端设备能有多大的空间呢？而又有多少运营商像Verizon或AT&T那样真正关注PON的采购呢？”他补充道。
