塑料芯片——硅芯片未来的接班人

剑桥大学的研究人员正在使用塑料开发一种廉价的芯片技术，这项研究可能导致一场处理器革命，因为大多数半导体芯片都是用硅制成的。研究人员称，虽然塑料价格低廉，但在制在芯片之前，需要对其作很大改变。专家们研制出的塑料属于聚噻吩和低聚噻吩家族，但其属性必须能够得到极精微的控制，才足以挑战硅片的龙头老大地位。
这种塑料芯片的最大优势在于极低的制造成本，其成本仅几美分，而目前一家半导体制造厂的建设和启动成本高达20亿美元，这使得芯片成本始终居高不下，达数美元一块。这项技术可以用于新一代的低成本智能电器。预计可以受益的领域包括平板式计算机显示器和智能电器，塑料芯片使得大型的平板式显示器的价格极为便宜，许多电器都能进行一些基本的运算。
据预测，在2004年以前，塑料芯片行业的总价值平均每年约为100亿美元。而硅片行业的年平均总价值目前已达到2000亿美元，预计到2004年将高达10000亿美元。这种新型的芯片很有可能杀入一些无法承受硅片高昂成本的领域，例如超市用的条形码扫描仪。
目前已有多家IT业大公司宣布成立了塑料芯片的研究项目，如IBM、三菱、日立、朗讯、施乐、飞利浦、Hoechst，但其中尚未有一家制定投产计划。一家名为塑料逻辑的公司将和一家由剑桥大学负责管理的风险投资公司已经共同进行这种塑料芯片的市场化动作。塑料逻辑公司的人员明确表示，这种微芯片将有望于明年上市。