iTunes下载费争议 苹果与唱片业矛盾白热化

   在苹果计算机运行官史提夫．贾伯推出音乐播放器iP od及网络音乐服务iTunes，被音乐工业界视为救星的两年半之后，音乐工业与贾伯的矛盾开始趋于白热化。在四大音乐唱片公司中，至少两家即将与贾伯摊牌，而导火线就是iTunes服务的定价问题。贾伯坚持维持每首歌下载收费99美分的均一价，而唱片公司则希望能依歌曲受欢迎度改采差别定价。
    在唱片公司的构想中，一首受欢迎的新歌在iTunes 服务的下载收费可能可以高达1.49美元，至于其它经典老歌收费则会低于99美分。一些支持贾伯的音乐界人士则认为，高价格会引火自焚，使许多iTunes服务的客户转向网络非法免费下载。
    双方针对定价问题的冲突日益明显。本月，苹果在日本推出的iTunes服务就少了两大唱片公司的支持，分别是Sony BMG与华纳。在全球第二大音乐市场的日本所出现的这种状况，等于是向美国消费者预告他们也将碰到这个问题，在明年初，主要唱片公司与苹果的合约到期之后，问题就会爆发。
    贾伯凭藉iPod与iTunes所创建起的地位，让支持与反对他的音乐业界人士不得不承认，他在网络世界所享有的权力，远比威名百货在实体世界的力量还大。
    苹果在数位音乐消费占有75%的市场，在MP3播放机市场的占有率更高达八成。iPod与iTunes创建了音乐工业界期盼已久的付费下载机制，去年也让音乐工业展现回春的迹象。
    但是贾伯支持单一定价，限制iTune音乐服务只能适用在苹果自己的iPod播放器身上的做法，却遭受到越来越多的抨击。一些音乐界人士指出，苹果通过销售iPod 所赚的钱，比它的音乐服务iTunes赚来的还多；贾伯透过维持2千1百万首的iTunes服务歌曲下载，来维持iPod 的销售不坠。Sony BMG的运行官雷克说，贾伯有两个赚钱管道，一个是卖iPod，另一个则是iTunes的音乐服务；而苦哈哈的音乐工业只能透过歌曲下载赚钱。
    苹果实际上允许iTunes服务上贩售的专辑可以有不同的价格，但是贾伯认为每首歌下载99美分的价格应该是自然的上限。这些下载的歌曲可以转成在iPod上播放，或是刻录成光盘在计算机播放。99美分的定价中，唱片公司收取70美分的价格。
    音乐工业对于是否差别定价其实步调不一。环球音乐似乎就支持贾伯的单一价格策略。至于EMI虽然希望价格能有差异，但是显然不想为此与贾伯陷入缠斗。几家主要唱片公司的立场不一，也反映出他们对快速扩张的数位音乐市场见解的不同；也就是在仍有数百万消费者非法交换下载音乐的情况下，现在的市场是否够稳定，可以支撑差别定价。
    苹果与音乐工业的另一项争议在于下载音乐的流通性。贾伯迄今仍拒绝让iTunes软件与其它厂商制造的音乐播放器兼容；也令iPod客户无法使用其它厂商如微软所提供的音乐服务。因此，你从Napster所下载购买的音乐，不能在iPod上播放。
    苹果的批评者抨击，贾伯这种策略等于是重蹈当年麦金塔计算机自失市场，拱手把市场让给微软的视窗作业系统的覆辙。对一些贾伯的批评者来说，贾伯此举也是在意图维持iPod的高获利，对于开放的音乐市场的创建无动于衷。许多人敦促贾伯改弦易辙，强调只要开放市场，苹果将会卖出更多的iPod。