2005年上半年IC设备市场依旧疲软

    在2004年召开的产业策略研讨会(ISS)上，芯片设备产业形势大好，而且设备订单迅速增长。但在今年的ISS会议上，大家的情绪则比较低落，因为市场处于周期性的放缓状态，而且资本支出增长速度下降。

    由于担心2005年产业出现萧条，在看到终端用户的需求上升以前，芯片设备制造商不会放松对其资本支出的控制。这令人猜测，芯片设备产业是否会进入另一个严重的低迷阶段。

    “大家都非常谨慎。”美国半导体设备巨擘应用材料(Applied Materials)的总裁兼首席执行官Michael Splinter表示。“我相信，大家的心情会放松下来的。”

    但在情况好转以前，芯片设备厂商再次开始削减成本。实际上，据路透日前所发表的一篇报导，应用材料计划让2%的员工在公司内部寻找新的岗位，或者干脆离开公司另谋出路。

    总体来看，芯片设备产业的前景看来非常暗淡。Aviza Technology Inc.的总裁兼首席执行官Jerry Cutini表示，一般而言，2005年上半年市场可能疲软，而2005年下半年的情况则不甚明朗。该公司是熔炉和原子层沉积(ALD)设备供应商。

    Cutini表示，2005年上半年半导体设备产业可能下降10%。他说：“但对于在此之后的情况，则谁都说不准。”

    美国国家半导体(National Semiconductor)的总裁兼首席执行官Brian Halla表示，推动未来IC需求增长的动力将不是信息技术(IT)，而是个人技术(personal technology)。 Brian Halla表示，上次产业繁荣是由PC等IT产品推动的。但向个人技术或手持产品，如手机、PDA甚至苹果电脑的iPod的转变，将“给半导体创造出无限的需求”。

    Novellus Systems Inc.的总裁Sasson (Sass) Somekh同意上述看法，但他指出：“消费者驱动芯片产业有利有弊。它使半导体产业更受成本的影响。产业的周期性会更强，因为它受消费者支出型态(consumer spending pattern)驱动。”

    业内高管认为，今年半导体设备产业中各个领域的表现将好坏不一。Entegris Inc.的首席运营官Michael Wright表示：“今年平板显示器和LCD电视将将大出风头。”