美国加州大学圣地亚哥分校(University of California at San Diego, UCSD)以及其邻近的拉霍亚(La Jolla)的Veterans Affairs Medical Healthcare System的科学家的研究表明，磁纳米离子可能危害身体。
实验表明，直径小于10纳米的氧化铁离子阻碍神经细胞的发育。在美国国家标准与技术研究院(National Institute of Standards and Technology, NIST)进行的体外实验的结论也认为比200纳米短的纳米管也干扰人类肺细胞。
他们都呼吁进行动物研究，不仅对纳米材料对活生物体的毒性效果进行量化研究，而且研究纳米材料的主要毒性类型的特征。目前，美国国家科学基金会(National Science Foundation, NSF)花在纳米材料的研究方面的经费几乎是研究如何防止其毒性效应的10倍。
UCSD材料科学教授Shunho Jin表示，NSF花在开发纳米材料的钱比研究纳米材料毒性特征的钱多得多。我们希望增加对像我们这样的研究的资助，以决定哪些类型的纳米材料具有毒性以及如何预防。
2007年NSF的国家纳米技术倡议(National Nanotechnology Initiative)将花费2.73亿美元，而在包括测试和安全等社会方面的研究却只有0.28亿美元。这0.28亿美元分配给多家Nanoscale Science and Engineering Centers，对纳米离子制造湿环境、纳米制造职业安全和纳米材料与细胞之间的交互作用等进行研究。对纳米材料特性的研究也正在进行。UCSD的科学家对氧化铁纳米离子的毒性进行了研究，因为全世界都在开发氧化铁纳米离子的应用，例如扩展磁共振成像以杀死癌细胞。在进行MRI(核磁共振)之前，通过将磁氧化铁纳米离子注入人体可提高图像的分辨率。在癌症治疗时，外部磁场将对注入的纳米离子进行加热，使癌细胞比普通细胞更容易被杀死。
Jin教授认为，全球有几千家机构寻求利用磁纳米离子在生物技术和纳米技术方面的应用，但是他们都假定氧化铁纳米离子是具有生物相容性的材料，而我们的研究表明它们不是。
Jin教授的团队发现，直径小于10纳米的氧化铁纳米离子能够阻碍神经细胞的发育。他们发现，在氧化铁纳米离子存在的情况下，神经细胞没有伸展神经突对自然的化学信号进行响应，而是处于睡眠状态。
Jin教授表示，我们发现甚至中等程度都能对神经细胞之间的交互和信号传递产生负面影响。神经细胞没有伸出神经突进行通信，而是静止不动。
他们的结果将在2007年6月版的Biomaterials上发表，并认为对氧化铁纳米离子的长期效应的动物研究对防止健康危害至关重要。Jin教授建议对发现的抑制信号传递的纳米离子剂量和类型进行定量研究。
Jin教授表示，我们应当在对纳米离子的应用进行研究和开发的同时进行毒性测试，并从一开始就寻找避免毒性的方法。例如，对有毒的纳米离子可以包上一层具有生物相容性的保护层。
纳米管也不安全？
NIST也独自对对碳纳米管有接触的人类肺细胞进行了实验室研究。来自政府的研究人员的结论是短纳米管可能对健康造成危害。
NIST生物材料科学家Matthew Becker说：“我们对纳米管对活体动物毒性的研究结果的巨大差异十分不解，因此进而研究了其长度是否产生差异。” NIST发现，比200纳米短的单壁碳纳米管可以轻易地进入试管中的人类肺细胞。肺细胞吸收碳纳米管之后，根据纳米管的浓度，或者死去，或者表现出其他毒性特征。
Becker认为，对电子工程业而言是好消息的是电子应用纳米管大多比200纳米长。但是对进行纳米管毒性的体内研究的科学家而言，我们希望我们的结果将使他们注意纳米管的长度特性。
NIST科学家并没有计划进一步研究为什么短纳米管会造成健康威胁，而是集中研究降低健康威胁的新型纳米管工程和制造方法。
Becker表示，我们认为进行体内研究的科学家不仅仅对纳米管的长度特征进行研究，而且将包括浓度和分布。大多数纳米材料面临的大问题在于接触方式：呼吸、注射或者通过皮肤。我们需要确定什么是慢性和急性纳米管接触。NIST的研究将在本月末的Advanced Materials上发表。
