相比其他产业，中国的自动化产业并不大。从仪器仪表到控制系统再到企业信息化，整个产业的规模不到1000亿元人民币。这个行业产业链长，专业细分强，而且需要长期积累才能建立品牌信誉，进入壁垒相对较高。因此，目前国内市场基本被国外企业占据，而中控、和利时、新华等几个DCS厂商，是少数几个挑战成功的中国企业。
回忆公司的发展历程，中控集团总裁金建祥认为，西门子、罗克韦尔、ABB等跨国自动化技术公司都有超过百年的历史，与之相比，中国企业在技术和品牌积累上完全处于劣势，至少在未来五到十年，中国企业仍处于跟随阶段。金建祥说：“浙大中控等挑战者能够成功，可以说是全面的利用了天时地利人和，缺一不可。”
天时地利人和
对于中控来说，近十几年国内流程工业的快速发展，是其成功最重要的外部条件。“浙大中控1993年正式成立，1998年开发完成控制软件平台Advantrol-Hiecon并推向市场，可说是生逢其时。”金建祥说，“早几年没有市场，如果再晚几年进入，那门槛就大大提高了。”
和其他几家国内大型DCS厂家一样，中控也有其体制内的技术背景，浙江大学在其发展史上起了不可忽视的作用。但和一般人想象的不同，虽然中控管理层和部分员工都来自浙大，金建祥却认为，公司能够快速发展，另一个重要的因素是早在10年前就开始努力摆脱大学的影响。
1997年，中控的大部分机构搬离浙大。金建祥也承认，这次搬迁确实是有很多实际困难，直到2003年中控科技园建成，6年中他的一项重要工作就是在杭州市到处找房子、租房子。到搬入中控科技园时，中控在杭州市里一共有13处办公地点。
“对创新而言，大学的氛围是非常好的，但对于产品化来说就有问题。”金建祥说，“大学的研究都是理论性的，只做样品不做精品，因此除了研发中心，那时我们把其他部门都尽快地搬离学校。”
“精品”是金建祥在采访中一直强调的词。比如他说：“中控的品牌已被广泛认可，在化工、热电等行业已占据较高的市场份额，靠的就是十年成就一套系统的精品意识。”
简单的理解，所谓的精品就是产品的可靠性、稳定性。技术的领先和产品的稳定性是一对矛盾，成熟的产品使用更为稳定是必然的，即使是微软、摩托罗拉、大众汽车这样的跨国公司，其新推出的换代产品都在实验室经过无数次测试，仍不可避免在使用中出现种种问题。
金建祥认为，有大学背景的企业，尤其需要摆脱对技术的偏执，“打个比方来说，我们既要上得厅堂，也要能下得厨房”。
中控将企业的研发分为预言、技术、产品三个部分。“预言”是指将来有可能成为产品的东西，基本上是对技术发展趋势的跟踪和探索；“技术”是指将来可能成为产品的东西，也是带有前瞻性的开发；“产品”则被定义为明天就要卖的东西。
目前中控70％的研发经费都投入到“产品”的开发中，其余30％才会用于“预言”和“技术”。对于这三种不同类型的研发，中控的管理也不相同。
对于产品实用性、稳定性的坚持，也使得中控的产品成本能够不断下降，再加上人力资源的优势，金建祥表示，中控产品的生产成本只是跨国公司同档次产品的1/2左右，这使得中控的DCS产品极具竞争优势。
转型
但是，包括金建祥在内的中控管理层都认为，如果继续依赖这种优势，中控将在未来遭遇灭顶之灾。
国内DCS行业已经连续几年保持10％以上的增长速度，而国内经济的持续稳定高速增长，将带动装备制造业的发展，作为制造业的核心——自动化产品和系统，也势必会有快速的市场发展。但金建祥分析说，中国经济前些年的高速发展是粗犷式的，而目前中国的宏观环境正从粗犷式的扩张转变为节约式的扩张。“换句话说，在中控所擅长的石化领域，今后中小型的项目会越来越受限制。”他说，“无论从资源利用和环保的压力还是产业升级的角度上讲，都是这样。”
大概两年前，中控的管理层就意识到中控的产品也必须随之从低端向中高端发展。“要活下来，企业的转变必须要快于经济增长方式的转变。否则，企业也许不出五年就会被淘汰。”金建祥对《工业界》分析说，从最近两年看，中低端市场增长已明显放缓，不出5年就会大幅下降。
2005年，中控正式确定了进军高端的战略任务，并和一家国外公司共同开发一款高端产品，计划今年7月推向市场。事实上，这也是国内企业共同的选择。与中控相似，上海新华和北京和利时都在自己擅长的领域向上走。
而且，随着“节能、降耗、安全、环保”成为石化、钢铁等流程工业企业生存的重要要求，DCS等基础自动化手段对产品质量、产量、节能降耗、企业效益等问题无能为力，在此形势下，企业迫切需要解决上述瓶颈的综合自动化整体解决方案。
中控推出的InPlant解决方案是国内自主开发的第一个综合自动化解决方案，涵盖从现场仪表至企业管理软件产品的完整方案。“国内市场上关注方案的用户会越来越多，以后分工会越来越明确，我们希望能为流程工业提供一个总体解决方案。”金建祥说。
他表示，尽管公司早在两年前已经确定了转型战略，但其他国内DCS厂商也都寄望在高端取得突破，同时越来越多的国外公司将会重视中国市场，因此中控必须尽快培养起在中高端市场生存的能力。
“具体来说，除了相应的产品，还要有相应的市场开拓能力，有能够和高端用户对话的销售队伍和项目实施能力，以及公司的后勤保障能力。”金建祥说。
