材料科学家Sharon Glotzer与David Pine目前正在进行一项重大的使命──开发世界上首款液态硬盘，并进一步证明这种液态硬盘可实现更大容量的数据储存密度。根据两位材料科学家的计算估计，大约一茶匙的数据就能够储存约1TB的数据。
该研究尚处于起步阶段，因此目前还没有可工作的原型。然而，Glotzer和Pine希望能在未来十年左右看到商用化液体硬盘上市。他们所创造的这种“软性物质”相当具有创新性。
软性物质指的是液体、泡沫、聚合物与生物材料等均具有一项共通特性：稳定且可预测的分子结构。 Glotzer和Pine已经设计出一种调合的纳米粒子，可由于温度变化而改变配置。图中的照片显示纳米粒子的配置变化。
液态数据的显微影像──Sharon Glotzer与David Pine Glotzer希望将这种液态数据转变成液态硬盘。
纳米粒子悬浮于液体中。它们并不一定是液态的，但却是整个胶状丛集的一部分。这些纳米粒子的基本结构通常有4或多个粒子连接到中央的球体。当在溶液中施加热或能量时，其配置将会发生变化。由于能够确认纳米粒子的状态，使得研究人员们能够为不同的阶段归纳0与1的值。
然而，目前还没有可行的方法。再者，利用这种物质进行数据储存，需要一种能够持续改变个别粒子丛集状态的方法。尽管如此，Glotzer与Pine仍对此充满信心。
这项研究的基础来自其他研究人员追寻更密集的数据储存方式。哈佛大学的研究人员最近发现可在单链DNA上储存700TB数据，因此，在自然数据储存能力方面，DNA仍然脱颖而出。然而，这种方式并不会在近期内成为普遍流行的USB盘。
一种可望很快出现在市场上的可行创新技术是IBM用于在一个铁原子上储存二进制数据的方式。1位的数据可存在12个原子上，整个数据字节则可储存在96个原子上。虽然这项技术仍有得进一步琢磨，才能成为下一代硬盘，但目前已经有可运作的初期原型与开发方法了。或许下一个可负担得起的超级计算机就能让我们随身携带了。
