大幅裁员，Imagination让MIPS架构在中国市场消失？
作者：Junko Yoshida
笔者最近从中国芯片设计业者炬力(Actions Semiconductor)CEO周振宇那里得知，处理器核心供应商MIPS在中国的业务团队最近被大幅度裁员；因为MIPS现在的老板是Imagination，对于这样的消息我们或许并不该惊讶，而且在历史上是有前例可循的。但MIPS中国业务团队若是消失，在某种程度上是一个警讯，特别是对中国的工程社群来说。
一方面，MIPS在中国涉足多元化应用领域，从便携式音频播放器、平板、服务器甚至超级本都可见其身影；另一方面，中国政府对MIPS的支持可追溯至2000年初，中国科学院旗下的运算技术研究所(The Institute of Computing Technology，ICT)为“龙芯 (Loongson，后来正式名称为Godson)”处理器指令集，开发“类MIPS”的内部微架构。
过去几年来中国政府投资开发不少手机、PC、服务器与超级本应用的MIPS架构芯片；在2009年，ICT正式向MIPS取得MIPS32与MIPS64核心的授权，而2011年8月成立的龙芯科技( Loongson Technology)，也继续开发MIPS架构的处理器核心。近年来，MIPS核心在以开发消费性IC为主的中国无晶圆厂设计业界，颇有与ARM核心分庭抗礼的架式；MIPS的易主是否会使该品牌在中国市场的情势改变，有待观察。
扑朔迷离，MIPS中国销售团队面孔已经不见
炬力同时是MIPS与ARM的授权客户；事实上，该公司的第一代平板SoC是以MIPS架构为基础。不过周振宇在接受美国版《电子工程专辑》专访时强调，炬力还是打算继续在“成熟”的便携音频播放器芯片产品采用MIPS架构，但其瞄准平板应用市场的芯片已经完全转换为ARM架构。
周振宇透露，他在今年初美国的国际消费性电子展(CES)期间听过Imagination的简报，但却因此对MIPS产生更多疑问；现在，许多他熟悉的MIPS中国销售团队面孔已经不见，更让问题扑朔迷离。据周振宇表示，近日一个来自Imagination的代表团会前往珠海拜访炬力：“我们希望这次会面能为我们理清很多事情。”他若有所思地道。
MIPS架构在中国市场的未来，是正统性的问题──究竟Imagination会真的帮助MIPS拓展市占率，还是会让MIPS在中国市场消灭？Imagination的CEO虽然一开始表示会继续让MIPS架构“向前迈进”，但他是否会一直信守承诺？
在这方面，我们对于Imagination自家处理器的开发细节所知甚少──可能会在对MIPS的收购后整合双方的工程资源。也许Imagination无意消灭MIPS，但目前看来，该公司的策略应该是想要在偏好采用MIPS架构的客户群中，为自家绘图处理核心拉抬声势。
