惠普与德克萨斯州初创公司Calxeda联合开发ARM服务器的消息让微服务器(microserver)以及哪种制程技术更适合市场的讨论变得更为火热。
惠普在日前宣布将与德克萨斯州奥斯汀市的Calxeda合作建立针对ARM服务器的开发系统，客户与合作伙伴可以对采用Calxeda ARM芯片的系统进行初期测试，未来将支持其它ARM芯片以及x86芯片。
ARM CTO Mike Muller上周宣布，即将到来的v8架构和第一个ARM 64位指令集将把ARM架构推向消费和企业市场的新领域，其中包括服务器领域。
Muller表示ARM v8架构同时支持32位和64位应用，解决了该公司在服务器领域面临的一个主要问题。英特尔及其支持者长期以来都宣称不支持64位，这意味着ARM缺少足够的内存以支持旧版软件(legacy software)。
一位英特尔发言人对电子工程专辑(美国)表示：“ARM的声明证实64位必不可少。没有它，ARM进入服务器领域希望渺茫。”
ARM一直关注将其架构用于高密度低功耗的服务器的各种想法，企图进入服务于云计算的，成倍增长的元数据中心(mega-datacenter)领域。
事实上，有说法称亚马逊、谷歌甚至苹果拥有的云服务不需要这么强大的计算能力，他们需要消耗功耗很低，并把计算引擎放进更小空间的能力。毕竟在此前提到的云端运行的程序简单且大部分都可以并行处理。
当然也可以说，正如惠普和Calxeda正在做的，即使当前ARM架构缺少64位支持，也不会阻碍厂商在特定应用中采用非x86架构的微服务器。惠普甚至公开说32位ARM服务器在市场上也有用武之地。
新发布的HP Redstome开发系统从x86转向18个10英寸x3英寸的Calxeda EnergyCard服务器，运行四个SoC四核服务器节点，据称每个服务器需要5W的功耗，每张卡的最大功耗达到20W。此外，每个有72个四核ARM处理器服务器托盘只占据相当于一个服务器机架的空间。
Calxeda EneryCore包含四个Cortex A9处理器
单靠这两个因素，以及能大幅提升每瓦数据吞吐量的优势，无论是否兼容64位，在HPC和超大规模网络计算领域中惠普/Calxeda项目就很有趣并且值得细细评估。
然而英特尔并没有对此立刻表现出关注。毕竟英特尔自己也在快速进步，甚至在两年前就提出了微服务器的说法，表示将会开始生产使用超低功耗版本的64位至强和凌动芯片的服务器产品。
英特尔不仅发布了微服务器的详细规格，还启动了自己的微服务器开发实验室，客户包括戴尔、NEC、AMD，而且这些公司也已经开始出售低功耗服务器产品给客户。英特尔发言人称，我们是当前微服务器市场上的唯一一家公司。
14nm带来更高效率
到2014年，当第一个64位ARM核微处理器出现在服务器上的时候，英特尔凌动的路线图应该已经到了14nm，能提供比现在有的凌动产品更显著的功耗优势。
英特尔发言人称，生产工艺当然会开始投入使用，14nm会在任一方面得到效率的巨大提升。
接下来当然还有一个问题要考虑，就是软件的兼容性。
In-Stat分析师Jim McGregor说，ARM及其合作伙伴最有力的一点就是软件。他解释道，对于服务器客户来说，产品能否在不需要仿真、不需要经历痛苦的条件下更新换代最为重要。
McGregor说，大家都还在使用基于IBM主机的软件。ARM及其合作伙伴如何处理软件迁移过程对于其微处理器能否成功至关重要。软件迁移可能会成为最初要的花费和障碍，她说，ARM必须解决这个问题。
英特尔已经累积了数年64位经验。
英特尔发言人表示，在加速凌动路线图的过程中，随着时间英特尔累积了优势。他补充，软件生态系统仍然重要，直到ARM能证明自己可以处理服务器软件和遗留的应用。
McGregor表示ARM服务器面临的另一个潜在挑战在于可能缺乏扎实的策略。他说ARM可能已经在做好扎实的计划之前加速推动64位服务器的推出，未来会出其不意地宣布这一消息。
Calxeda EneryCore
他说，我觉得好几个主要的客户推动了这一决策，苹果和Nvidia都有可能是其中之一。
McGregor指出，苹果对服务器有强烈需求，并且过去也在尝试。苹果不仅是消费电子厂商，还提供数据中心。他还指出苹果已经在生产工艺技术领域进行了好几项投资和兼并。
McGregor相信ARM可能在还未决定64位用哪款特定内核的时候就宣布其微服务器方案。他认为ARM在没有想好用什么实际的内核之前就这么做，他对于ARM的疑问在于需要知道更多的信息，但还远远没有得到答案。
关于苹果的假设可以关联到其他分析师对微服务器市场的观察。凭借其低功耗和节省空间的优势，微服务器市场可以完美地支持iTunes或iCloud这样的服务。
Endpoint Technologies的Roger Kay在分析中称，微服务器还能为谷歌所用。
Kay最近写道，庞大而不常用的数据中心对这类公司来说非常合适。如果谷歌收购一大堆能够聚集并融合的系统，在购买和运行成本均能省去不少钱。由于同样的空间能放更多的服务器，还可以降低电费。
根据猜测，高密度的服务器可以访问大型可并行运算的数据集以及完成简单的查询，占据整个服务器市场的10%至15%，也就是价值60-90亿市场——一块当然值得追逐的市场。
微服务器行业还很年轻，发展道路中仍有许多工作要做，英特尔发言人在谈到ARM发布了期待已久的64位平台时补充说道。
他还说，我们甚至认为ARM的发布应该更早，因为到2014年还有很长的路要走。随着HP Calexda的出炉，ARM也许不需要再等三年多就可以开始进入微服务器领域了。
