ARMv8架构跨入64位时代，服务器市场将现强敌？

ARM稍早前公布了下一代ARMv8架构，将包含该公司首个64位元指令集，在消费及企业市场中，把基于ARM的处理器推进到全新领域。

在ARM TechCon 2011大会中， ARM技术长Mike Muller表示，新的v8架构将包含2个主要的执行状态：AArch64和AArch32，以及稍早前曾介绍过的针对64位元处理指令集的全新A64 ，后者也将继续支持ARM的现有指令集。

“ARMv8完全支持32位元的ARMv7a软件，”Muller表示，而该架构是为了最大化从32位元到64位元应用的优势所设计的。

这将把更具能效的64位元运算优势带入更多种应用中，如高端服务器和运算领域，而且还能向后相容于现有软件，并为当前软件提供一个透过共存架构升级的途径，他表示。

“64位元的操作系统可以很轻易且高效地支持现有的32位元软件，”他解释道。

谈到竞争对手英特尔，Muller表示，尽管这个产业依循着摩尔定律发展，但却已面临瓶颈了。他指出，多核是很好的发展方向，ARM确信将来我们将会朝更多更具能效的内核整合之路发展，而不是仅将一些不具能效的内核放在一起。整体而言，Muller强调，现在的问题已经来到系统级，而非单纯的核心问题了。

ARM的合作伙伴Nvidia已宣布瞄准服务器领域，但在前64位元ARM架构公布以前，该公司并不具备足够的竞争力将此一构想转化为现实，服务器的买主们不会将资金投注在无法处理其软件的设备上。

不过，尽管此次公布新架构意义重大，但Muller仍表示，要建构一个新架构并非一蹴可就，可能需要几年时间。“建立生态系统需要几年时间才足够，”他说。

事实上，首款基于ARMv8的处理器预计将在2012年问世，预计2014年将可见到执行此新架构的实际服务器原型。

“未来4~5年内，为了手机和平板等市场，ARM势必会朝64位元转移，”Real World Technologies分析师David Kanter说。“有趣的是，ARM的合作伙伴如Calxeda和Nvidia等都瞄准服务器市场，该领域面临着AMD、IBM、英特尔和甲骨文(Oracle)等公司的竞争，”他表示。

问题是，Kanter指出，无论ARM的64位元扩展功能是否完美，重点是ARM的合作伙伴能否提供具竞争力的产品，满足客户在性能，功效和可靠性方面的需求。

“显然Nvidia的策略是瞄准搭载图形处理器(GPU)的高性能运算(HPC)市场，Kanter说。他同时指出，另一个问题是ARM的合作伙伴大多是无晶圆厂公司，他们在整个系统和平台方面的经验也比较少，包括验证和测试等。不像AMD、IBM、英特尔和甲骨文等，无晶圆厂业者比较缺乏客制化设计的专有知识。

Muller还指出，随着系统日趋复杂，将需要增加更多的异质运算、系统分割，并解决设备的能效问题。“今天，所有的系统都受限于能源，”他说。“而解决方法是建构异质解决方案。”