德国汽车制造商及零部件供应商敏锐地觉察到，数字化控制技术在汽车业未来发展中将成为制胜的关键。无论是自动驾驶还是互联汽车，其先进的安全系统都要依靠智能系统或配件，而这些都离不开软件的支持。
事实上，美国互联网公司方面也承认德国公司在这个领域的支撑作用。“德国人能够在这个领域引领世界。”谷歌首席执行官埃里克·施密特表示，“我们正与一些德国公司开展合作。”
德国汽车制造商显然是快马加鞭的节奏。8月，奥迪、宝马和戴姆勒联合以28.3亿美元收购了诺基亚旗下HERE地图业务，以便在未来自动驾驶汽车的竞争中获得控制权。据了解，目前德国零部件供应商正在考虑与该国的这三家车企合作投资HERE。
采埃孚也完成了一项大手笔的汽车技术交易，展示出德国零部件供应商意气风发的姿态。种种迹象表明，他们正以实际行动捍卫自己作为汽车核心零部件供应者的主导地位。
去年晚些时候，采埃孚CEO斯蒂芬·萨默对外披露了将出资120亿美元购买美国零部件供应商天合汽车集团的计划，而后者的专长正是制动和安全系统领域。
萨默的“冒险”之举，现在看起来很有先见之明。就在最近，十家汽车制造商一致同意将自动刹车系统作为新车安全标配。当发生事故时，如果驾驶员来不及作出反应，这种采用了摄像机、雷达传感器和软件的刹车系统将会自动停车，从而避免碰撞的发生。
“我们在动力系统和变速器方面处于领先地位，但欠缺驾驶辅助系统及汽车安全相关技术。”萨默说，“天合汽车集团与我们形成了互补。”
结合双方的技术，采埃孚已经开发出一款小型电动自动驾驶汽车。萨默认为，未来的自动驾驶更可能发生在城市环境中，而不是在高速公路上。“这也正是我们坚信未来的自动驾驶汽车应该是小型车的原因。”
而在今年5月，大陆集团以6.8亿美元收购了一家芬兰的汽车软件公司——伊莱比特，这笔交易给其带来了1900名软件程序设计员。作为一家以轮胎制造起家的公司，大陆目前拥有1.2万名软件工程师，占其工程师人员半数以上。
博世是世界上最大的汽车零部件供应商，其后是麦格纳、采埃孚和大陆集团以及电装。虽然博世以汽车火花塞闻名， 但如今已成为全球雷达传感器的主要制造商，而雷达传感器正是自动驾驶汽车的“耳目”。这家公司开发了一套系统，使驾驶员可以在车外通过远程控制装置操控汽 车，在车库或者停车场找到空闲的车位。博世在传感器方面的筹码来自于德国的半导体巨头英飞凌科技公司。据报道，双方在2009年就在功率半导体方面达成了 合作。
与汽车制造商相比，德国零部件供应商似乎更能在与“硅谷”的合作中找到更好的位置并从中受益。“无论我们的顾客是德国的主流汽车制造商，还是中国自主品牌汽车企业，或者是苹果公司，我们的业务都不会改变。”萨默说。
