要从名词上进行解释其实并不难，电源适配器的标称电压通常指的是开路输出电压，也就是不接任何负载，没有电流输出的电压值。因此也可以认为这是该电源的输出电压上限。对于电源内部使用了主动稳压单元或者电压基准元件的情况，一般来说使用高内阻的直流电压表可以直接测得标称电压(更准确的应该用电动势电桥的方法，属于大学普通物理课程实验，不赘述)，即使市电电压发生一定的波动，其输出也是稳稳的恒定值。
但这仅仅是指正式的变压器，而对于市面上廉价的小变压器来说，比如给随身听之类使用的那种，基本上是传统磁芯变压器加上四个整流二极管桥式整流再加上一个大的滤波电容就完事了，这样的话如果使用普通直流电压表测得的数值将大于标称电压，原因是桥式整流的输出为脉动直流，简单的说是一个一个正弦电压信号的正半周连接成的时间链，经过大电容滤波之后会变得平坦一些，但是纹波系数仍然很大(纹波系数就是电压信号波动的幅度同电压平均值之比，越小说明电压越接近直流)，所谓标称电压指的是这种电压对时间积分再除以积分时间，简单理解就是对时间的平均值，如果用普通直流电压表测量，测量值十分接近该电压信号的最大值，所以测不准。如果市电发生波动，该类电源的输出也会随之变化。
普通电源适配器的真正空载电压也不一定和标称电压完全一致，因为电子元件的特性不可能完全一致，所以允许有一定的误差，民用情况根据用途的需要控制在0.1%到5%左右。误差越小，对电子元件的一致性要求越高，工业生产中的成本也就越高，价格当然也就越贵。
其次是电源的标称电流值。无论任何电源都有一定的内阻，因此当电源输出电流的时候，会在内部产生压降，等于输出电流乘以电源内阻。导致两件事情，一个是产生热量，等于输出电流的平方乘以内阻，所以电源会热，另一个是输出电压变为标称电压减去内部压降，导致输出电压降低。
通常的设计在考虑完毕散热问题之后，一般限制一个电流值，当输出电流达到这个值得时候，输出电压降低为标称电压的95%，或者其他比例，各厂家根据负载产品的不同需要可以设定更高或者更低的比例，这个电流值就是标称电流。比如72W的ibm16V电源适配器的标称电流是4.5A。如果负载电阻过低，导致输出电流超过标称电流，一般会发生两件事情，一个是个别元件由于发热超过了散热容量导致烧毁引起电源损坏，另一个是散热设计留有余量，仅仅体现为输出电压进一步降低，如果降低太多可能导致负载无法正常工作。
在了解了基本概念之后，可能有的朋友会问，都是同样标称电压的电源，但输出电流不同，那么能用在同一台机器上吗?
实际上，同样标称电压的电源，输出电流不同，能不能用在同一台笔记本上。基本的原则是大标称电流的电源可以代替小标称电流的电源。有些朋友有误解，觉得大标称电流的电源会烧坏笔记本，因为电流大了嘛。实际上电流多大在电压相同的情况下取决于负载，也就是笔记本的工作情况，当笔记本高负荷运转的时候，电流大些，笔记本进入待机的时候，电流就小些，总之电流等于加在笔记本上的电压除以笔记本的等效电阻。
大标称电流的电源有足够的电流余量，不会在代替小标称电流电源之后发生过热或者输出电压过低的情况。反之，用小电流电源代替大电流电源就存在上述危险。但是有的朋友用56w的电源代替72w的用起来也没什么问题，原因是通常电源适配器的设计留有一定的余量，负载功率都要小于电源功率，所以这种代替在一般使用上是可行的，但是剩余的电源功率余量就很少了，一旦笔记本接了很多外设，比如两块USB硬盘，然后CPU全速运转，再有一个底座，上面来个光驱全速读盘，再加上同时给电池充电就危险了，要随时用手摸摸你的电源是不是已经可以煮鸡蛋了。72w比56w适配器多出的16w就是应付这种情况的。所以最好不要用小电流电源代替大电流电源。
这里小编建议大家，如果必须要实现，那么就在有条件时对笔记本的最大消耗实际需要电流进行测试。只需要插座、插头、电流表、导线、烙铁这几样简单的东西就能完成测试，当然，如果测试的结果显示在电源标称电流之内，那么一定是安全的。在之后的文章中，小编将为大家介绍更多关于电源适配器的基础知识。
