热敏电阻通常是由对温度极为敏感、热惰性很小的锰、钴、 镍的氧化物烧成半导体陶瓷材料制成的一种非线性电阻，其阻值会随着温度的变化而变化。热敏电阻按温度系数分为负温度系数(NTC)、正温度系数(PTC)和临界温度系数三类。正温度系数电阻的阻值随温度升高而增大，负温度系数电阻的阻值随温度升高而减小，临界温度系数电阻的阻值在临界温度附近时基本为零。
热敏电阻器大多为直热式，即热源是由电阻器本身通过电流时发热而获取的。此外还有旁热式，需外加热源。常见的热敏电阻器有圆形、垫圈形、管形等，其外形见图6 (a)。
目前应用最广泛的是负温度系数热敏电阻器(NTC)，它又可分为测温型、稳压型、普通型。其种类很多且形状各异，常见的有管状、圆片形等。国产MTC产品有MF51~MF57 (用于温度检测)、MF11~MF17 (用于温度补偿、温度控制)、MF21~ MF22 (用于电路稳压)、MF31 (用于微波功率测量)等系列。
正温度系数敏电阻器(PTC)的应用范围越来越广，除用于温度控制和温度测量电路外，还大量应用于彩色电视机的消磁电路及电冰箱、电驱蚊器、电熨斗等家用电器电路中。国产PTC 产品有MZ41~MZ42(用于吹风机、驱蚊器、卷发器等)、 MZ01~MZ04 (用于电冰箱的压缩机启动电路)、MZ71~MZ75 (用于彩色电视机的消磁电路)、MZ61~MZ63 (用于电动机过热保护)、MZ2A~MZ2D (用于限流电路)等系列。
2.热敏电阻器的检测方法
热敏电阻标称阻值是在温度为25 C的条件下，用专用仪器测得的。在业余条件下，也可用万用表电阻挡进行检测，但万用表检测时由于工作电流较大而形成热效应，往往使测得的值与标称阻值不相符。如果只要求粗测热敏电阻的阻值，以判断其类型和能否正常工作，则可用万用表按以下方法进行检测：
(1)常温检测。将万用表置电阻挡，两表笔接触热敏电阻两引脚，万用表读数为被测热敏电阻常温下的阻值，见图6 (b)。 在正确选用电阻挡的前提下，若读数为零或无穷大，说明热敏电阻已损坏。
(2){温检测。将电烙铁作为热源靠近热敏电阻，见图6 (b)，若万用表显示的阻值较常温阻值有明显变化移开电烙铁 则阻值恢复到常温阻值，表明热敏电阻是好的。
(3)低温检测。用万用表夹夹住热敏电阻两引脚，将热敏电 阻放入电冰箱内。正常时，负温度系数的热敏电阻，万用表显示的阻值比常温阻值明显增大;正温度系数的热敏阻值，万用表显示的阻值比常温阻值明显下降。
3.检测注意事项
(1)当体温高于环境温度时，用手捏住热敏电阻，应能观察到电阻读数的变化。
(2)每次检测PTC热敏电阻应在其温度降到室温后进行。
