Velodyne公司发布公告称，旗下激光雷达公司Velodyne LiDAR获得百度与福特公司1.5亿美元的共同投资，三方将围绕无人驾驶领域展开全方位合作。百度未透露具体出资额度。
据介绍，Velodyne成立于1983年，是一家位于加州硅谷的技术公司。Velodyne最早以音响业务起家，随后业务拓展至激光雷达等领域。今年Velodyne将核心业务激光雷达部门剥离，成立新公司Velodyne LiDAR。该公司开发的LiDAR传感器已经成为行业标配，被谷歌等涉及自动驾驶的公司广泛使用。
激光雷达是无人车的关键部件，用以扫描无人车周边的3D环境。但目前激光雷达价格非常昂贵，谷歌目前使用的激光传感器单个定制成本在8万美元左右。过高的价格成为了无人车大规模量产和商业化的拦路虎。
激光雷达之所以昂贵，是因为目前市场需求量不足、激光雷达远没有达到大规模应用导致。一组发射装置、接收装置以及其他材料的成本价格并不高，人工成本才是主要因素，Velodyne激光雷达的生产目前仍需要手工组装和调教。
百度此次投资Velodyne公司便意在降低激光雷达的价格。百度高级副总裁王劲曾透露，因百度选择Velodyne LiDAR持续供货，Velodyne64线激光雷达的供应价格已经从70万减至50万人民币。Velodyne LiDAR相关负责人也表示，如果明年拿到一百万订单，64线激光雷达就立即可以给到五百美金的单价。
今年3月16日，百度首席科学家吴恩达在接受媒体采访时透露，百度很快将在美国测试无人驾驶汽车，希望能在2018年最终推出商用车型。
根据百度方面披露的数据，截至2016年4月底，百度自动驾驶技术专利已申请近358项，包括无人车智能感知与控制、智能检测与定位、高精地图、语音和图像处理、机器学习、无人车测试等国际领先技术。
无人车的核心在于人工智能和定位导航技术，百度无人车的核心“百度汽车大脑”主要包括四大模块（高精度地图、感知、定位、智能决策与控制）。百度方面表示，凭借激光雷达的支持，百度可以大力发展的地图业务，尤其是高精地图业务，也有望实现向主机厂打包供货的新产品。
