你是否曾有过这样一种设想：疾病就像某种有着特定气味的事物。我们可以把它的味道稍加改造，并将其“存”入一个芯片中，然后来制造出一种类似呼气酒精测量仪的疾病检测器呢？
据美国有线电视新闻网(CNN)报道，事实上，我们的这一设想已经变成了现实。这是一种被称为“电子鼻”(digitalnose)的传感器，其核心部件就是安德鲁·凯尔教授发明的微芯片光谱仪技术。
这一传感器起初是由英国剑桥大学的研究实验室研发，现已成为奥斯通科技公司(Owlstone)的一个商业产品。凯尔教授称，这一传感器已经被一些石油产业巨头，如英国石油公司和壳牌石油公司，以及食品产业巨头可口可乐和雀巢投入使用。
该传感器和美元的一角硬币(直径约1.8厘米)差不多大小，工作原理是制作出空气中化学物质的光谱，随后识别出每种化学物质的特殊构造。如果该传感器已经被设置，并校准到一个特定的水平，它就会拉响警报。
微芯片和25美分硬币的大小对比
凯尔教授表示：“令人惊讶的是，人的气息中确实存在一些混合物可以指示出患病的征兆，一系列的研究都已表明这一点。此外已经有大量研究表明，我们可以检测出癌症、肺结核和哮喘。”
奥斯通科技公司仍在继续努力将传感器缩小，以便将其打入医疗市场。奥斯通希望在数年内，可以将传感器发展成为一个诊断工具。
如果成功，这将又是人类抗癌史上的又一里程碑式事件。
