虽然现在已经出现了多种淡化海水的技术，但是当遇到大型淡化海水时，其淡化的工艺本质基本没有差别，都是借助一层过滤掉盐、让水通过的薄膜。而这种薄膜的造价又非常高，于是想要普及这样的技术变得困难。现在，来自美国德州大学和德国马尔堡大学的科学家们一起开发出了一种可将盐从海水中分离出来的芯片。
在这种芯片中有一种可一分为二的微通道，它在淡化的过程中使用一种被称为电化学介导式的海水淡化工艺。当海水通过微通道时，科学家给它接入3v的电压，之后嵌在通道分支点的电极则会中和掉海水中的一些氯离子，进而可以提高通道中的电场强度。此时，电流不断增强的区域--离子耗尽区将会把海水中的盐“挤压”到另外一个通道，而剩下的水则会继续顺势延原通道流过。
虽然这种工艺可以解决薄膜过贵的问题，但是它也存在2个比较大的挑战。其一，在这种芯片下，过滤掉海水中盐的比例只有25%--而只有当海水中99%的盐都被过滤之后才能为人类所饮用;其二，这种芯片可过滤的规模还有待扩大。
