太阳能发电产业是21世纪最具增长潜力的产业。随着煤炭、石油、天然气等不可再生资源的不断消耗，原有的能源结构将发生不可逆转的变化，以太阳能为主的可再生能源将成为能源结构的主要组成部分。欧盟联合研究中心2004年时预测：到2050年全球太阳能发电需求将占总的电力需求比例的25%左右，而到2100年，则占50-60%之间。国际能源署(IEA)对光伏发电的未来发展作出如下预测：2020年世界光伏发电的发电量占总发电量的2%，2030年占10%以上，2040年占20%-28%。
全球太阳能发电投资已经超越风电，成为投资增幅和规模最大的可再生能源产业。2004年以来，全球可再生能源投资总额一直保持较快的增长势头，到2009年受金融危机影响全球可再生能源投资总额有所下降。随着世界主要经济体都把可再生能源作为支持经济发展、提供就业、保障能源安全和应对气候变化的重要举措，开始采取一系列促进可再生能源产业发展的政策措施，2010年全球可再生能源投资额大幅增长达到2430亿美元，2011年全球可再生能源的投资总额仍保持了7%的增长，达到2600亿美元。太阳能和风能是可再生能源产业投资的两大热点，相比风能，太阳能近年来的发展更为迅速。2011年全球太阳能技术的投资总额激增36%至1366亿美元，这一数额几乎是风力发电领域749亿美元投资总额的两倍，风力发电投资较上一年下滑了17%。根据彭博新能源财经修订的前几年数据，太阳能投资曾在2004年和2010年两次超过风能，但2011年首次出现了巨大的差距。
