科学家发现，基因工程可望成为在实验室内以人工制造半导体的关键──据报导，美国加州大学Santa Barbara分校的研究团队，正在尝试制造合成蛋白质，可形成二氧化硅新结构，用以生产芯片。
未来这种经过基因工程制作的芯片可运用于各种电子元件；该种蛋白质也可形成太阳能电池所需的二氧化钛。据了解，上述的基因工程方法与一般的基因工程略有不同；前者是采用由两种相关联的硅蛋白(silicatein)基因随机组成的合成细胞，内部充满随机突变，包覆着由微小塑胶珠粒所组成的细胞核。
科学家分析那些形成二氧化硅或是二氧化钛的人工细胞基因，发现不只有原始硅蛋白，还包括了其他的基因。对新发现的基因进行的测试显示，其内部有一种被命名为X1硅蛋白的硅成分蛋白，可望有助于制作硅蛋白纤维的折叠架构。
以上的基因工程研究发现也许听起来有些奇怪与复杂，但该信息值得注意的是，在自然界中包括海绵等生物也可用来生产像是玻璃纤维那样的材料，甚至可以用某种细菌制作出磁性纳米粒子。现在科学家已经发现制造完全不同硅蛋白的方法，下一步将是改变其特性，以生产出具备半导体性能的新元件。
