英特尔正在试验中的太阳能处理器也许已经作为一项有趣的项目开始了。但是，英特尔现在期待着把这项技术扩展到图形处理器、内存和浮点单元等硬件。
英特尔去年展示了低功率处理器。这种处理器可用台灯充电，在Windows和Linux电脑上运行。英特尔预计在本周在旧金山举行的国际固态电路会议上进一步介绍这种代号为“Claremont”的处理器的细节。
这种处理器的体积为邮票大小，因为能够以极低的电源水平运行，因此称作近临界电压(NTV)处理器。这种处理器在以3MHz的速度运行时,耗电量为280毫伏，当需要更高性能的时候以1GHz的速度运行时，最大耗电量为1.2伏。
英特尔首席技术官贾斯廷·莱特纳(JustinRattner)在展会前举行的新闻发布会上称，NTV处理器旨在给计算设备带来极致的节能效率。这个技术允许我们让各种计算领域的英特尔产品更节能，同时达到适当的性能水平。
这种处理器在不运行时仍然能够保持在近临界电压的水平。这将保持笔记本电脑运行，同时又不耗费电池的电源。这比为了省电让PC处于睡眠或休眠模式要好得多。
在去年举行的英特尔开发者论坛会议上的演示中，一位英特尔工程师展示了一个采用这种处理器的PC运行一个小动画片。在屏蔽这个芯片的光源之后，这台计算机就停止了。这种处理器是采用美光科技开发的名为“混合式内存立方(HybridMemoryCube)”的DDR3概念内存工作的。这种内存比目前的DDR3内存节能七倍。
莱特纳在回忆这个实验时开玩笑地说，我们打算制造一个太阳能微处理器。莱特纳表示，这个展示是说明英特尔正在设法要用NTV技术达到什么目标的一个有趣的方法。使用NTV技术，节能效率可提高5至10倍。这个设计已经引起了极大的兴趣。
下一个目标是把这个技术扩展到计算机中的其它组件。
莱特纳称，我们正在继续把这些低电压技术的应用扩展到图形芯片和内存。这个技术还能深入地嵌入到电路中，使超级计算更节能。
这种太阳能处理器是以奔腾芯片设计为基础的。研究人员把逻辑电路改变为在近临界电压上运行。这种处理器是采用32纳米工艺制造的，与英特尔最新的代号为“Medfield”的智能手机芯片的制造工艺是一样的。那个芯片将在今年晚些时候用于智能手机和平板电脑中。
英特尔将在2月19至23日举行的ISSCC国际固态电路会议上介绍这种芯片的布局和设计方式等细节。英特尔还将发表另一篇论文，介绍基于近临界电压技术的内存、图形处理器和浮点单元。
围绕太阳能处理器的研究正在英特尔的研究实验室进行。英特尔曾表示，它不指望太阳能处理器商业化。但是，这项研究的成果将在未来的英特尔产品中应用。
