机顶盒一直是家庭媒体环境的核心，充当家庭与外部世界的主要接口，也是连接到网络与电视的主要设备。但IHS公司认为，住宅网关将成为下一个关键角色，因其能够把范围更广的设备连接到一起。
通过住宅网关，充当中央服务器的机顶盒可以连接任何数量的瘦客户box——最终连接家中使用的其它媒体设备，比如智能手机或平板电脑，以便传送内容。这样，网关就可能成为数字客厅中的核心，消费者可以在客厅无缝访问来自多种源头的内容。
帮助网关市场腾飞的各种因素
尽管未来几年网关设备以北美地区为中心，近期内总体住宅网关市场的规模受到限制，但随着新兴地区开始采用这种模式，该市场将继续扩张。IHS公司预测，如果可以参照目前的机顶盒市场发展路线，则巴西、俄罗斯、印度和中国等国可能在本十年的后五年和更长时间内推动网关市场的发展。在北美地区，许多领先的运营商都在走向服务器/客户机模式，DirecTV和Comcast等运营商率先提供全家数字录像机(Whole Home DVR)服务。
住宅网关模式也具有一些推拉因素在驱动其向前发展，进一步确保该市场将快速增长。对于服务提供商来说，网关可以通过允许他们采用服务器/客户机模式来节省资金，因为这种模式要比在每个机顶盒中放置一个硬盘便宜。运营商也可以因为网关提供更多的连接性而收费，从而提高其营业收入。而对于消费者，具有实时、高清视频代码转换能力的网关，将成为连网环境中的必备设备，以便能够在消费者已经拥有的平板电脑和智能手机上面正确呈现。
IHS公司认为，住宅网关中的关键部件媒体处理器，现在已经迎来的黄金时间。媒体处理器负责为给定的播放设备把媒体转变成适当的格式和分辨率，需要具备强大的运算能力。而直到最近，如果不与单独的协处理芯片配合，甚至领先的媒体处理器仍缺乏这种能力。
但情况已经发生了变化，英特尔、博通和意法半导体等厂商正在推出面向网关与客户机市场的产品。英特尔率先推出了CE4200，用于处理实时代码转换，同时迅速开始与主要机顶盒厂商建立关系。博通则开始量产BCM7425等其它类似芯片，意法半导体的“Orly”芯片计划在2012年中期投产。
预计住宅网关最后将选择一种单的网络标准，但将支持多种标准，这将取决于具体的地区和运营商。不论是有线还是无线，Cat 5、同轴电缆或电力线，都将有争取成为连网家庭的骨干线路。
