DSP处理器的性能可分为三个档次：低成本、低性能DSPs，低能耗的中段DSPs和多样化的高端DSPs。低成本性能的低端DSPs是工业界使用最广泛的处理器。在这一范围内的产品有：ADSP－21xx，TMS320C2xx，DSP560xx等系列，它们的运行速度一般为20～50MIPS，并在维持适当能量消耗和存储容量的同时，提供优质的DSP性能。价格适中的DSP处理器，通过增加时钟频率，结合更为复杂的硬件来提高的性能，形成了DSPｓ的中段产品，如DSP16xx，TMS320C54x系列，它们的运行速度为100～150MIPS，通常用在无线电讯设备和高速解调器中，要求相对高的处理速度和低的能耗。高端DSPs由于被超高速处理需求的推动，其结构真正开始进行分类和向多样化发展，有关结构下节详述。高端DSPs的主频达到150MHz以上，处理速度为1000MIPS以上，如TI的TMS320C6X系列、ADI的Tiger SHARC等。
评价处理器性能的指标有很多，最常用的是速度，但能耗和存储器容量指标也很重要，特别是在嵌入系统应用上。鉴于DSPs的日益增多，系统设计者要想选出在给定应用设备上能够提供最佳性能的处理器变得比较困难。过去，DSP系统设计者依靠MIPS或类似的量度，来大概了解不同芯片提供的相对性能。不幸的是，随着处理器技术的多样化，象MIPS这样的传统量度越来越不准确，因为MIPS并不是实际测量性能。由于DSP应用程序的特征之一是大部分的处理工作集中在程序的一部分（核心程序），因此可以用与信号处理相关的基准程序来测试评估DSP处理器。BDTI公司已完成成套的核心标准，并注册了一种新型混合速度度量：BDTI分数。
