现在，城网设改造要求高压直接进入市区，变电设备深入负荷中心，电能通过地下电缆传输，配电设备与周围环境协调一致。同时要求变配电设备安全可靠，高性能(即低损耗、低噪声、高抗短路强度)，体积趋向小型化，安装使用简便，免维护或少维护。组合式变压器便是这样一种新型配电设备。
组合式变压器是将变压器器身、开关设备、熔断器、分接开关及相应辅助设备进行组合的变压器。20世纪90年代初，组合式变压器从美国引入我国(在我国俗称“美式箱变”)。由于其结构紧凑、安装快捷、运行灵活、安全可靠、维护简单、环保绿色等优势，迅速为广大供电部门和用户所接受。
迄今，大约有2000多台美式箱变在我国数十个城市电网中运行，其运行状况良好。然而，由于美国的供电体制及变压器技术标准与我国有较大的差别，再加上价格方面的影响，在美式箱变刚引入我国的几年中，进展比较缓慢。
到目前，我国组合式变压器才有了一个突飞猛进的发展局面。国内组合式变压器可小批量生产的厂家已有近百家，相关零部件配套厂也有数十家。
