移动平台目前正在经历如PC机之前一样的演变路线：单核处理器的频率一路攀升，达到最大允许功耗的极限；为了继续提升计算性能，并保持合理的功耗，处理器厂商又推出了多核处理器。
意法·爱立信早在2009年就推出了双核处理器平台，是第一批推出双核处理器的芯片厂商，其NovaThor平台开发计划也是基于ARM双核处理器。根据公司的分析报告，现有的软件以及近期上市的软件还不能充分发挥四核技术的优势。从最高可达频率和内存访问开销角度看，增加内核不是没有代价的。只有很好地平衡加核做法与软件运行能力，才能充分利用加核后所提升的硬件并行处理能力。
本文将通过对比的方式探讨频率较高的双核架构与频率较低的四核架构的优缺点。不过，芯片技术和软件处理的折衷解决方案正在迅速发展，而且，爱立信也将根据技术未来发展趋势调整产品计划。在本文中，我们把讨论的焦点放在性能上，功耗问题只稍加提示。事实上，在执行高性能任务时，四核处理器的频率和电压都较低，因此节能省电效果更好；但是，如果不执行高性能任务，四核就失去了省电的特色。
多核是需要有代价的
目前大多数最新的移动平台所使用的多核架构是对称多核处理系统（Symmetric Multi Processing, SMP），其特点是多个内核完全相同，且访问系统资源（包括内存）面临相同的开销。此外，运行SMP功能的操作系统的基本需求是多核必须共享一个内存空间。为确保多个物理内存之间的一致性来实现共享内存空间，还需要配备专用电路。在今天的多核处理器中，每个内核都有各自的一级高速缓存，每个内核的一级高速缓存必须保持相互一致，而且还要与唯一的多核共用的二级高速缓存保持一致。内存一致性硬件位于高速缓存的重要运行通道内，因此，该硬件在很大程度上决定了多核架构的扩展性。增加内核不可避免地导致一致性协议的额外管理，产生额外的延迟，从而对性能造成负面影响。这就是为什么SMP架构不能无限地扩展的原因，即使在超级计算机上， 也不能无限扩展。
不断增加的1级/2级高速缓存数据流量和共用2级高速缓存而产生的数据拥堵问题也限制了多核处理技术的扩展性能。每增加一个内核，就需要更大的芯片面积和更高的2级高速缓存容量。这进一步增加了芯片布局限制，并在内存分层结构内部引起访问延迟。
意法·爱立信的实验表明，对于典型负载，当处理器从双核变成四核时，每增加一个内核，每核性能将会受到25-30%影响，虽然这是内核频率损失和在系统的不同部分浪费更多的时钟周期的综合影响，但是，我们可以将其简化为等效的频率降低。
