马萨诸塞州总医院(MGH)韦尔曼光学医疗中心研究人员开发出了一种分辨率精确达到1微米的血管内成像技术——微光学相干X射线断层摄影术(MicroOCT)，能在细胞和亚细胞的尺度显示冠状动脉疾病的详细情况，显示单个动脉细胞和炎症细胞，还能识别出冠状动脉样本内部的敏感斑块，比普通X射线断层摄影术(OCT)清晰10倍。研究近日发表在《自然·医学》杂志网站上。
OCT是通过反射近红外光，生成血管内部图像的导管技术。该技术已经用于探查可能导致动脉破裂的斑块，但标准的OCT图像清晰度只能看到大于10微米的结构。MicroOCT使用了新型透镜和先进的成像组件，能看清1微米的结构，在观察传统病理学的组织切片时，能更快、更完整地显示出样板的3维空间细节。
研究人员介绍，利用MicroOCT能显示的图像信息包括：冠状动脉内表面细胞、形成冠状动脉斑的炎症细胞、产生胶原蛋白引起炎症的平滑肌细胞、形成凝血块的纤维蛋白和血小板。其还能拍摄置于冠状动脉内部的支架，清晰分辨出裸金属支架和覆盖其上的药物缓释聚合材料，看到聚合涂层上面的缝隙。
“比如，冠状动脉粥样硬化常会导致突发性心脏病，而MicroOCT的对比度和分辨率足以观察该病的细胞和亚细胞成分。”该研究领导人、马萨诸塞州总医院病理学部韦尔曼中心的格雷·泰尔尼说，“更高的性能有助于人们深入到显微尺度观察疾病特征，加深对冠状动脉疾病的理解、诊断和治疗监控。”
泰尔尼还指出，在人体上应用MicroOCT可能还需要3年到5年。它的分辨率提高了10倍，能直接观察病人冠状动脉内部的细胞并能跟踪监测，有助于对目前的许多冠状动脉疾病理论进行验证，发现可能导致冠状动脉破裂或堵塞的险情，植入支架设备后还可监控康复过程，减少昂贵且有副作用的抗凝血药物用量。
