当对电容器两端施加一个电势时，会产生电流对电容器的充电效应。随着电容器上电荷量的增长，其两端的电压也随之上升，直到达到外加电压的值。在这一时刻，电容器被充满电荷，不再会有电流流动。
图是一个关于交流电路中电容器工作状态的类比。图（a）显示的是实际的电路，它由一个交流源和一个电容器串联而成。图（b）是一个力学类比，容器上连有两个圆管，上下两个管子被一个弹性膜分开。这里的电线就是连接交流源（即左边泵）的管子。当泵上下移动时，压力先后施加于隔膜的两面。使液体从两个管子交替地流进流出两个容器。
交流电路的力学类比虽然不是很准确，但是原理大致如此。把这种分析思路用于实际电路，图显示了连接在交流（正弦波）电压源两端的电容器。在图（a）中，电源处在正半周期，所以带负电的电子被从A极板拉向电源，并被从电源负端排出推向B极板。在另一个半周期（图（b））里，极性相反：电子被从电源新的负极推向电容器A极板，从B极板被拉向电源。因此，电流会每半个周期交替流入流出电容器。
图 电容器电路类比以及电路工作情况
