光交换机在新兴的多通路、可重新配置的光子网络中发挥越来越重要的作用。要想使全光同成为现实就需要实现诸如DWDM，光分插复用器（OADM）和先交叉连接设备（OXC）这样的技术。
到目前为止，DWDM已经成为在长距离和城域网通信应用中主要使用的全光同技术。在一个用户不断增长的网络环境中引入OADM和OXC网元将有助于灵活地使用和分配波长。这些新的网元可以帮助运营商在光子层重新配置网络流量已获得最佳的数据传输，并能在链路发生故障时迅速恢复。全光网最终会丢弃缓慢而昂贵的光电转换器，从而使未来的网络以更迅速更经济的方式运行。 OADM和OXC都需要更大的光交换容量。
通过使用光交换机，OADM可以在网络的某个节点从WDM信号中选出并卸下一个波长，然后再在原波长上加入一个新的信号继续向下一个节点传输。这种功能极大地加强了全光网络中的负载管理能力。 在一个简单的OADM设计中 ，2*2光交换机和DWDM复用／解复用过滤器可以装进一个模块以实现波长的选择性分插功能。在这种OADM中加入可变衰减器，光子探测器等部件，还能发展出一些新的无功能。
在DWDM网络中，OXC能在M*N的光纤输入输出之间提供动态的交换连接。这样，光交叉连接交换机就能在矩阵配置宁提供无阻塞的一到多连接。OXC能提高网络的生存能力，降低网管成本，在光子层重新配置信号路由，这样就不再需要复杀而昂贵的数字交换机了。OXC操作于光城，这样就可凭借其波长、比特率和协议透明性等特点容纳未来的T比持数据。
