太阳的烘烤或许让地球上最大的沙漠撒哈拉沙漠中鲜有生命迹象，但该地区最为丰富的两种资源——阳光和沙子——可能会在这一片广袤的沙漠上孕育出太阳能电力，并带动地区繁荣。
近日，英国《新科学家》网站报道，来自日本和阿尔及利亚的科学家联合启动了一项名为“撒哈拉太阳能孕育者”的项目，旨在2050年前在撒哈拉沙漠上建起足够多的太阳能发电站，满足全人类50％的能源需求。
志向看似非常远大，但研究人们却要从“小事”着手。首先，他们将在撒哈拉沙漠修建大量小型硅生产厂。在每个小工厂当中，沙漠中无处不在的沙子将被“施以魔法”，出厂时摇身一变成制造太阳能电池所必须的高规格硅。一旦太阳能电池板开始发电，产生的部分电力将用于修建更多的硅生产厂，生产出更多太阳能电池板，扩大发电规模，如此循环直至整个地球都能受益。
日本东京大学负责日本方面的项目研发。东京大学的秀臣鲤沼教授表示，虽然以前从未有人尝试用撒哈拉沙漠中的粗沙制造太阳能电池板，但这并不是天方夜谭，而是有理有据的。“无论是从质量、数量，还是化学的角度来看，撒哈拉沙漠中的沙都是制造太阳能电池的不二之选。”秀臣鲤沼教授说。
“撒哈拉太阳能孕育者”项目的竞争对手，欧盟牵头的“沙漠太阳能”项目称其“将对气候保护做出有益贡献”。但沙漠太阳能的一位发言人表示，不太能够理解“孕育者”计划使用的电力输送技术。
秀臣鲤沼想采用所谓的“高温”超导体，利用直流电的形式来运输电力，称直流电比传统使用的交流电效率更高。尽管被称为“高温”超导体，该材料的实际工作温度仅为零下240°C，因此电线将需要配有冷却系统。
“真的没有必要用到高温超导体。使用高压直流运输就可以将沙漠中的清洁电力一路运输至目的地。高压直流输电技术的电力损失率特别低，电力每运输1000公里，损失仅为3%，或者更少；此外，该技术成本不高，每度电的运输成本仅为1至2欧分。超导体则不然，加入冷却系统后，成本必将水涨船高，这一点毫无疑问。”沙漠太阳能的发言人称，并表示高压直流运输技术已经在世界范围内广泛应用，技术可靠性毋庸置疑。
秀臣鲤沼则持有不同观点。他认为，采用超低温高压直流电网的电力运程将会很远，而且“即使加入了氮冷却系统，整个项目还是会具有成本优势。”
