作为国家能源战略和应对气候变化战略的重要组成部分，智能电网看似已进入大发展前夜。不过，智能电网在中国到底指什么，国家层面仍未给出一个权威定义。不过，倘若智能电网要从“理想”走向“实际”，一个国家层面的规划将不可或缺。
目前，各国政府已开始认识到智能电网在促进开发低碳技术方面的重要意义，越来越把智能电网建设当作一项战略性基础设施投资。
智能电网为何如此重要？一方面，它能够吸纳包括可再生能源在内的各种能源，实现电力供应的灵活性，另一方面能够在消费端提供更多智能化信息，实现互动，最终实现整个电网供需关系的优化。这是老电网无法完成的。换言之，有了智能电网，才能更好地促进低碳目标的实现。
这一点在中国也不例外。当前，风电、光伏发电等新能源的并网问题成了能源界的“心病”。发展智能电网显得迫在眉睫。
不过，从国家电网2009年5月宣布要建设“坚强智能电网”的那一刻起，学界关于智能电网建设方向的争论就从未停止。
因为，在国际上，智能电网主要基于分布式能源系统和可再生能源的大规模利用。即使克服技术困难，置于特高压电网骨干之上的中国智能电网，是否会与新能源浪潮南辕北辙，也令业界担忧。
不少人认为国家电网提出的方向是为了强化其垄断地位。世界银行驻中国代表处能源专家彭喜明直言，“美国在说的智能电网，更多的是在谈配电侧，配电侧的智能化将来会体现在智能电表上。而在中国，国家电网公司谈的坚强智能电网，更多的是指如何全国电网一盘棋，建设它的高压、超高压输电网络，让它的输电网络更加优化，特别是跨区域资源的整合，这是国家电网在大力推智能电网的原因。”
国家电网方面称“这是中国国情决定的”。因为，无论建设高碳的煤电，还是清洁的水电、风电或者光伏发电，都要进行“乾坤大挪移”；动辄数百万千瓦、数千公里的能源运输，决定了中国智能电网的模式。
尽管坊间争议不断，但高层却并未站出来指明方向。既然智能电网涉及产业如此之多、带动面如此之大，除了需要全社会广泛参与外，更需要建立起一个“统一标准”，避免市场盲目投资。
