被动组件市场烟硝沵漫，从不曾稍歇。当然，想要在这个对于价格高度敏感、竞争激烈的被动组件市场中幸存，可能必须经历比其它高科技领域更多残酷的厮杀经验。
自从1990年代以来，台湾和中国的许多低成本小型公司相继进入了这个市场，被动组件领域也开始历经快速的产品商用化，同时也上演严酷的价格战。这场残酷的竞争使这一领域中许多西方国家的厂商排名重新洗牌，大部份实力不济的公司因而退出市场，只有那些较强大的公司能在这个难以获取利润的艰困环境中存活下来。
这种严苛的竞争环境至少在不远的将来还会存在。虽然一些最大型的被动组件供货商们近年来针对不断变化的市场条件已能尽快作出响应，但仍面临艰巨的挑战。
随着原材料成本的不断攀升，价格压力与日俱增，迫使尚未退出被动组件市场的一些公司们都必须采取复杂的防备措施，以及多样化的产品布局，甚至还有公司祭出增添主动组件产品线的发展策略。
为了与低成本、低门坎的产品供货商们区隔，几家一线的供货商们，如AVX、京瓷(Kyocera)、村田(Murata)和Vishay等公司已经开始提高研发以及其它产品开发的经费。他们还进军一些让小型公司难以渗透的领域，如航空、国防与医疗市场。
然而，代价高昂的策略转型却发生在OEM用户持续要求价格让步协商之际。
尤有甚者，设备供货商不断将更多的库存管理功能转移到供货商和经销商手中，以削减其成本，使得OEM厂商希望减少这种业界观察人士所谓‘接触’因素的呼声越来越高。被动组件供货商们曾经受益于这一行动，不过，随着更多竞争逐渐转移至高阶市场，越来越多的竞争对手开始对这种供应链管理感到失望。
而今，由于在某些领域出现了严重的供应链短缺，被动组件供货商们正积极寻求销售成长，甚至希望更进一步稳定价格。然而，由于全球在2008年的经济低迷，使得业界一些忧心忡忡的高层主管们仍坚持执行在2008年底时所发布的组织重整计划。
“从降低成本到整体运作过程力求精简，以及策略方向的转移，如今大部份的工作都已经达到这一点了。”KemetElectronics公司执行长PerLoof日前在发布该公司已大有起色的季报中指出，“随着我们持续满足成长中的市场需求，大部份的这些成本费用都不会再度发生了。”
尽管被动组件制造商的产品不断地普及于电子设备中；然而，他们却似乎还未能从2001年以来所形成的成本削减恶梦中醒来。被动组件可说是这个产业的步兵；无论技术多么简单或复杂，每一种产品都需要使用才等被动组件，而且通常还会大量的采用。
然而，电子供货商在经历许多业界资深人士指为有史以来最惨烈的业界低潮后几乎已过了十年，然而在日前导因于全球经济衰退所引起另一轮削减厂房建设成本、设备重新移置与大幅减薪运动后，所有的被动组件供货商们的营运状况实际上也逐渐开始走下坡。
VishayIntertechnology公司就是一家坚决走在降低成本曲线前面的典型公司之一。2009年，该公司的营收从前年的28亿美元减少到20亿美元，约下滑了28%。虽然Vishay公司在过去10年来已多元化扩展其营运策略，但现在约有一半的年营收都来自于半导体产品。去年Vishay公司的被动组件营收下跌24%，从2008年的14亿美元减少到10亿美元。
“我们撑过了很艰困的12个月。市况真是太可怕了。”Vishay公司执行副总裁DavidValletta表示，“这是我在此产业25年来所见到最糟糕的情景了。”
京瓷旗下的AVX公司也有类似的情形。AVX公司的营收在2009年3月结束的会计年度约下滑了14%，从上个会计年度的16亿美元减少到14亿美元。实际的被动组件营收下跌9.4%，从前年的9.58亿美元减少到8.68亿美元。同一时期总的净收入从2008会计年度的1.5亿美元下跌至8,100万美元。
虽然2001年的衰退对一些公司的影响更深且巨，但过去这一年的低潮期严重性堪比2001年，。全球被动组件产业的总销售额在2009年3月结束的会计年度约短少了18%，到2010年3月又会再额外下跌4%，PaumanokGroup公司总裁DennisZogbi预期。
产业持续重组
Vishay公司从2001年开始采取一连串的成本控制措施，所雇用的劳动力约有43%都在高劳动力成本国家，而有57%在低成本的地区。到了2009年底，该公司在低成本国家(如中国、捷克共和国、印度、马来西亚、墨西哥和菲律宾)的劳动力比例已增加至将近75%。
“我们的长期目标是在较低劳动力成本的国家中雇用约75%至80%的人员。”Vishay公司近日于美国证券交易委员会提出申请时表示。
Vishay公司在其申请书中表示，该公司作此决定的主因在于“现有产品平均销售价格长期受到损失是我们这个产业的典型特征。”因此，最近的成本控制措施还包括“将电阻产品从巴西转移到印度和捷克，以及将比利时和美国中的某些制程转移至第三方转包商。”
Vishay公司也把部份的生产从荷兰和美国转移至以色列。
除了大幅降低成本以外，Vishay并声称改善了物流与支持服务，同时也扩大了产品线。像AVX和Vishay等公司所开发的许多较高阶产品均瞄准了西方市场，而且其技术领域也还不至于被低成本的亚洲制造商完全掌握。
“藉由将更多的被动组件生产转移至中国与印度，我们试着将自己定位成更低成本的公司。”Vishay公司的Valletta表示，“同时，我们也尽量不要过度依赖较低成本的市场。”
在问题再次爆发之前，此举将有助于在短期内缓解失业问题，被动组件市场观察人士指出。PaumanokGroup公司的Zogbi在最近的报告中表示，“自2001会计年度以来，美国被动组件消费产值约少了一半左右，大部份都转移到了中国。”
尽管目前北美的被动组件利润比其它市场区域更高一些，但Zogbi补充道，“随着时间的推移，北美自由贸易区中的被动组件消费量将持续缩减。”
要想促进这一市场的繁荣，业界高阶主管们认为，被动组件供货商必须走出削减成本的框架，并寻求与OEM、EMS供货商和其它第三方支持合作伙伴展开进一步的供应链合作。这种合作将让所有参与者共同降低产品取得成本，Vishay公司的Valletta表示。
在目前以供货商为主导的供应链管理现象下，即使产品本身正储存在OEM或EMS供货商处，被动组件供货商也往往等到用户需要时才推出组件。Valletta建议，供货商本身也必须能够至少‘接触’到最小量的产品。
“到目前为止，用户已经将负担转移给供货商，因而推动了许多库存管理计划或出货计划。”Valletta指出，“我们必须一起做的是找到一种更好的办法，尽可能地最少接触被动供应链中的产品，以便扣除成本；否则，价格中将不得不增加额外的成本。”
这也许是供货商与用户展开讨论的最好时机。经过两年的低潮袭卷后，市场对于被动组件的需求已再次爆发，某些产品也已经开始配售。AVX、Kemet和Vishay等制造商们开始增加更多人员，并致力于提升产能利用率。就在一年前，在某些情况下的产能利用率还不到50%。
例如，由于市场需求开始超过了供应量，Kemet公司在去年增加了1,000多名员工，Kemet公司财务长BillLowe表示。仅就去年10-12月的一季来看，该公司就增加了500名员工来协助提升产能利用率，接下来还可望持续提升所需的产能，以满足市场需求。
这就是被动组件市场的现实──现正热门的需求也可能仅在数周内就被打入冷宫；因此，Kemet公司并不打算过度提升产能或使其产能出现爆发式成长。
“我们并不想脱离实际的市场与需求；”不过，该公司执行长Loof表示，Kemet公司持续专注于满足用户需求。
图1：尽管目前北美地区的被动组件利润高于其它市场区域，但随着时间的推移，此区的被动组件消费量将持续缩减。
