据水清木华2009-2010年中国手机设计行业研究报告，手机设计产业已经发生了根本变革。
第一个重大变化是：手机设计和生产模式完全改变，产业链上下游之间相互渗透。以购买套片、设计电路板、添加外壳的传统手机设计公司已经渐渐淡出历史的舞台，取而代之的是产业链上中下游的垂直整合，而整合的目标就是增强本企业对手机差异性的掌控。
手机设计产业链各环节利润对比
从上图可以看出，消费者购买手机的主要动力是机型的差异性。所以在设计制造的各个流程中，凡是能提高产品差异性的重要环节都可以产生高利润。
从智能手机的发展趋势可以看出，硬件差异性对手机价值的贡献已越来越不明显，操作系统、应用软件和内容服务的差异性对手机价值的贡献越来越大。手机生产商从追求硬件差异化转往附加值更高的环节，包括两个方向——回溯到操作系统开发环节，或向前推进到设备、应用软件配套。因此HP收购了Palm的Web OS。 各主要手机厂商以至于运营商，都推出了自己的软件应用商店(App Store)，竞相争取开发商和服务提供商，以获得在内容和服务上的竞争优势。
但是，软件和内容的日趋重要，并不意味着其他方面就不再重要。譬如，智能手机软件功能的提升，大量内容数据的无线传输，离不开芯片厂商和运营商的贡献。譬如智能手机耗电量大，电池技术的进步就十分重要。
