谷歌近来动作频频的不断抛出谷歌手机、谷歌电视等，而PowerMeter则是一项更雄心勃勃的计划，可能是件好事，但其社会影响不容忽视。
PowerMeter是一个免费软件，通过它，用户可以在自己的iGoogle主页上观看家里的用电情况。知道自己的耗电多少正是减少耗电的第一步。这不论对我们的荷包还是对我们的星球来说都好处多多，因为我们都得努力减轻自己的碳足迹。
然而，PowerMeter的图形化显示功能只是这套软件中最简单的部分，它还需要大量的数据支撑。它越频繁地从越多用电设备上获取用电量数据，我们所看到的描绘日常生活耗电的图形信息就越详细。
对于PowerMeter这样的大项目，由谷歌这种重量级角色来启动其必要的基础架构开发最适合不过。对于家庭用户来说，其作用就是对家庭用电量进行精密监控，对办公室或者其他工作场所来说也就是对相应场所的用电量进行精细监控。由主流公司以“我们无论如何都会做，要么加入，要么让开”的方式推动，很可能比由标准委员会坐下来一轮又一轮地等待一群群既得利益者相互博弈的方式，更有可能成功。
Microchip公司已与谷歌结成战略合作伙伴，开发出一款PowerMeter API的参考实现。加入PowerMeter项目的其他成员还包括：美国、加拿大印度和英国的10家供电商，以及几家专业仪表模块制造商与读表服务提供商。
Microchip的意图很明确，他们将此作为一个契机，若适当把握，在家用设备开始普及安装有线或无线电流监控传感器时，他们就能占据最有利位置。这可是一个潜在价值大约每年上百亿交运量的市场。
在“云”中存储我们的能量指纹
尽管增加传感器网络会增加一些设备成本，但潜在可能的量太大，应该可以很快将增加的这些成本拉低至每单元仅几十美分。然而谷歌甚至更大方——实际上这绝对是在做公益了，因为谷歌的PowerMeter是对所有人免费的。设施和设备制造商在与谷歌就此项目合作时无需支付任何费用，用户同样也无需缴费，或者在使用PowerMeter时被迫观看广告。
谷歌表示“我们打造该工具的目的是为消费者提供他们自己的用电量信息，并揭示这一信息下所隐藏的机遇。作为谷歌旗下公益部门Google.org的一个项目，PowerMeter的主要目的是帮助用户搞清自己是怎么用电的，并且帮助大家减少用电量。”
目前看来好像没什么问题。
但你家里的用电情况保存在网络的“云”中，有可能被其他人看到，想到这里时你有什么感觉？谷歌声称PowerMeter软件是安全的。但这世上好像还没有几样东西是有人发明却没人能破解的。而且如果官方要求谷歌发布数据以支持调查又会怎样？
可能有人会争辩说“这不过是一大堆数据而已”。但我们也必须认识到我们家里的用电模式就像用于表现我们存在的“指纹”一样，也像我们拨打移动电话时拨出的号码以及在拨打这些号码时所连上的那些基站一样，包含大量关于我们的信息。
当有人起夜开灯倒杯水喝时，谷歌的PowerMeter知道；当独居的人因为生病或者其他更糟的情况，白天没能起床时，PowerMeter也已发现在他的早餐时间少了一个用电峰。当然，在后一种情况下若能警告社会服务机构当事人存在潜在健康危机，倒不失为一件好事。
关于PowerMeter的滑坡谬误理论
但关于PowerMeter也有一个滑坡谬误理论。从观察用电模式实现监控功能的角度来说，PowerMeter有可能演化为与我们生活关系密切的健康服务和警务服务等的基础组成部分。
当然，PowerMeter目前只是一项可选服务，才刚起步，但其发展所带来的社会意义显然牵涉甚广。
谷歌有能力将PowerMeter当做公益来做，是因为该公司作为互联网革命中的领导者已经获得了巨大的商业成功。但几年后，谁又知到这些还会是公益的吗？谷歌是一家在人们对互联网的使用和访问上影响深远（甚至可以说主导了人们对互联网的使用和访问习惯）的公司。如果我们继续沿着它给的这条康庄大道走下去，将越来越多自己的个人数据和系统控制权交给谷歌所谓的“云”，那么可能有一天，我们会发现自己已经被一家垄断的供应商操纵。
也许从某种角度上说，我们仍然需要那些多方力量并存的委员会，借他们的力量来确保PowerMeter继续为公共利益服务。我想，是否支持这一想法，这完全取决于我们每个人的猜疑心有多重。
