军方一直以来都希望能装备微型飞机，这种飞机体积小，重量轻，易于运输而且还具备垂直起降功能。使用这种武器，军方能够快速隐秘地将军队部署到某个战区。而最近NASA则设计出了一种符合这种要求的飞行器：“海鹦”。
据Scientific American报道，NASA以及合作伙伴最近则设计出了一种单人垂直起降型飞机，他们将这种飞机命名为“海鹦”（Puffin）。这种飞机停放时采用尾翼进行支撑，飞机的尾翼被分成了四片，以保证停放时的稳定性。两片机翼上则安装了两个电驱动的螺旋桨发动机，飞机可以依靠这两个螺旋桨发动机起飞和飞行。
飞机在垂直起降状态下，飞行员的体位为站姿；而处于平飞状态时，飞行员的身体则与机身平行。飞机的螺旋桨直径为2.3米。整机体长3.7米，翼展4.1米。飞机机身采用碳纤维混合材料制成，包含电池组在内，机身总重仅400磅。
NASA表示这种飞机的巡航时速可达240公里，最高时速可达480公里。他们早期设计的型号最高时速仅80公里，不过后来电池技术的发展则令飞机的航速大为增加，据悉到2017年飞机的时速有望突破320公里。
飞机的设计者Mark Moore表示，这架飞机的命名是取自一种名为海鹦的动物，他说：“海鹦在陆地上行动非常笨拙，而且它的翅膀也很小，似乎很难满足飞行的要求，因此这一点和我们的飞机非常相像。不过这种鸟非常具有环保意识，它会像猫咪一样把自己的粪便埋藏起来，而我们的飞机则同样也十分环保，没有任何有害排放物。最后，海鹦性喜独居，只有在交配季节才会成群出现，而我们的飞机则也是单人设计。”
这种飞机的另外一个很大的优点是飞行时噪音很小，据研究人员表示，在150米的距离上，这种飞机发出的声音仅相当于人们交谈时所发出的音量，其噪音指数比常规飞行器要低10倍左右。
海鹦的开发者们计划今年三月制造出一部1：3比例的原机模型，并计划利用这个模型研究如何将这种飞机的飞行状态由垂直方向过渡到平飞方向。另外，这种机型的未来版本还可能追加设置两部螺旋桨发动机，以免发动机被炮火或飞鸟击中而出现停机。
