自从工业革命以来，人类对能源的需求日渐庞大。有数据表明，煤、石油和天然气的开采压力不断增加，将致使这些能源在未来数百年内消耗殆尽。因此，寻找新式能源成为了人类的共同课题。
早在19世纪，法国人就建起了第一座水电站，为人类正式利用可再生能源的历史写下了第一笔。随着科技的日益发展，太阳能――这一既古老又新颖的能源成为了新的焦点。
太阳能具有以下独特的优势：
1、永不枯竭。
2、采集太阳能的地点的地理位置要求不高;相对而言，水电站或风电站对地理位置要求则比较高。
3、建立太阳能发电站所需的时间和成本都比水电站要低。
4、开采和使用太阳能不会造成环境污染，是理想的绿色能源。
5、适用范围广，就算一般家庭也可以利用太阳能发电。
也因此，世界各国为了更有效地开采和使用太阳能，不断地发展着太阳能光伏组件技术，尽可能地利用这个“永不枯竭”的能源。
发达国家发展光伏发电技术概况
率先利用太阳能发电的是发达的欧美国家和日本。自1969年世界上第一座太阳能发电站在法国建成，太阳能发电的比例在欧美国家逐渐提高，太阳能光伏技术也得到了不断发展。其中，欧盟是世界上光伏发电量最大的地区。在2008年，这个区域占全球光伏发电量的80%。而德国和西班牙的光伏发电总量总和约占欧盟的84%，是名副其实的光伏发电强国。这些成就要归功于欧盟近20年来持续推动光伏产业发展。欧盟预计在2020年，太阳能光伏发电将占欧盟总发电量的12%。
日本也是太阳能发电的强国，而且使用范围非常广，一般家庭都可以使用太阳能光伏装置发电。他们的做法是，通过政府补贴，鼓励家庭购买家用的光伏发电装置。每个家庭通过光伏发电装置产生的剩余电量可以卖给政府或电力公司。这使日本的光伏发电量不断提高，也使日本的能源利用率大幅提升。
美国虽然在光伏发电技术上较早起步，但由于以往美国政府对光伏发电并不重视，以至美国的光伏发电的发电量和技术革新不如欧盟和日本。但随着美国奥巴马政府出台一系列鼓励发展新能源的政策，美国在光伏发电产业上大有后来居上的势头。现在，美国的不少州出台了《可再生能源配额标准》。以加州为例，凡在住屋、商业建筑或公用建筑屋顶上安装太阳能设备的家庭或企业，都可获得州政府的多项补助，其中包括享受30%的减税优惠，减少30%的安装成本等。考虑到美国国土幅员辽阔，日照时间长的地区很多，因此美国在光伏发电的发展潜力十分巨大。
