目前实用的固态光源，除白光led灯外，又新发展起来一种高效节能的平面分布式OLED有机发光二极管灯。它们不同于玻璃泡壳内抽真空或充气的白炽灯或荧光灯，因为它们发光时不发热。这种固态光源的优点是：效率高、能耗低、工作电压低而比较安全、没有灯丝断裂因而耐用寿命长、维护价格低、有高质量的光输出仅有少量的紫外光和红外光辐射等。预计到2020年，固态光源比现有照明技术产生的同样光输出，可节省能源50％，这意味着可减少能耗，因而较少产生空气和水的污染。
OLED作为显示器的应用研究已有多年，近来已开始它在照明灯方面的应用研究。无机的LED灯能提供很高的能效和特别长的寿命，但制造成本太高，从而被限制在特殊的应用。OLED灯与LED点光源不同，它是很薄的平面分布式光源，且能大规模、大面积、低成本制造，因而可开发新的应用领域。
OLED灯的结构组成
OLED灯的结构是由多层薄膜器件组成，即由箔、膜、刚性或柔性的板作基底，由电极层、活性材料层、以及保护阻挡层等组成，要求其中至少一个电极对光透明。
多层结构OLED的典型结构材料是：阳极是镀覆透明ITO膜的基板和近来开发的透明导电聚合物，如聚苯胺、聚吡咯和PEDOT；阴极是低逸出功的Mg、Li和包含Ag和A1的合金，以及LiF/AI有机材料功能层是若干传递注入电荷(电子或空穴)到再结合区的聚合物或小分子有机化合物；
发射光的荧光层，尽量使用有效的磷光掺杂层，以及注入电荷的改进型化合物，如靠近阳极的导电聚合物和接近阴极的LiF或CsF盐等。电荷传递聚合物典型的是聚乙烯共轭物，如聚苯撑维尼纶的衍生物。传输空穴的小分子有机物是芳香胺，传输电子的小分子是各种高电子亲和力的多环芳香络合物。
聚合物OLED的优点是，可以由溶液沉积生成活性层，而小分子OLED的活性层典型是由气相沉积形成。一般OLED的塑料衬底用PET材料，但它沉积时加热温度不能超过130℃，以及抗氧和水的渗透能力差。
为此，开发新的塑料衬底，如Polyethersulphone和Polynorbornene。要求新的塑料衬底必须满足：至少能抗200℃的温度而无膨胀和收缩；从400nm到700nm光透过率为90％和带有ITO镀层的为85％；表面粗糙度小于10nm；每天氧的渗透率小于10-5cc/m2；每天水的渗透率小于1mg/m2，以及不存在结晶、气泡、丝状缺陷等。
OLED的照明原理
OLED适合用作白光光源，因为荧光或磷光发光的添加物结构能定制发射任一所需颜色。对于白光发光器件可以有三个独立发光层，每一个发射不同的颜色，所以整个器件总共有7~9层，包括不同工艺（溅射、气相沉积、溶剂涂敷等）沉积的电极。
OLED灯是属于一维紧密型器件，整个厚度典型小于100~200μｍ，所有层的沉积需要在无水无氧的10级超净间内进行。OLED灯的实验室样品一般用真空热蒸发和旋转喷镀工艺，但不能大规模低价格制造大面积灯。
聚合物OLED用卷绕Roll-To-Roll（工作速度20英尺/秒）镀膜或WebCoating是一个廉价制造工艺，但要精密控制各层的厚度和膜的均匀性，否则会影响发光的颜色、效率和整个面上的一致性。小分子OLED通常用连续气相沉积工艺，同样膜厚均匀性的控制是关键。
