凭借着节能、长使用寿命及色彩组合丰富等优势，LED成为增速最快的半导体领域之一，近年来的年复合增长率(CAGR)高达20%，预计2012年全球LED市场总值更将达114亿美元，前景非常可观。
市场上典型的LED驱动器包括两类，即线性驱动器和开关驱动器；进一步细分，则有三种，分别是开关稳压器、线性稳压器和电阻型驱动器。这三种驱动器分别适合不同等级的电流应用，见图1。如电流大于500 mA的大电流应用采用开关稳压器，因为线性驱动器限于自身结构原因，无法提供这样大的电流；而在电流低于200 mA的低电流应用中，通常采用线性稳压器及电阻型驱动器；而在200至500 mA的中等电流应用中，既可以采用线性稳压器，也可以采用开关稳压器。
图1：不同电流范围所适用的LED驱动器
开关稳压器的能效高，并提供极佳的亮度控制。线性稳压器结构比较简单，易于设计，提供稳流及过流保护，具有外部电流设定点，且没有电磁兼容性(EMC)问题。电阻型驱动器利用电阻这样的简单分立器件，限制LED串电流，是一种经济的LED驱动方案，同样易于设计，且没有EMC问题。
安森美半导体身为全球领先的高性能、高能效硅解决
方案供应商，为不同的LED应用提供丰富的开关稳压器及线性稳压器选择。与此同时，市场上的客户也需要一种比开关稳压器和普通线性稳压器经济、但在性能上又比电阻型驱动高出许多的驱动方案。在这种情况下，安森美半导体运用正待批专利的自偏置晶体管(SBT)技术，结合自身超强的工艺控制能力，推出一种新的LED驱动方案——分立线性恒流稳压器(CCR)，填补了这个市场空隙，并进一步丰富了安森美半导体宽广的LED驱动器产品阵容。
低电流LED应用及驱动器比较
新的线性恒流稳压器适合20 mA至200 mA的低电流LED应用。如在汽车应用中，组合尾灯的电流要求通常只有数十毫安(mA)。此外，在广告牌文字电路、背光显示牌等商业及工业应用中，输入电压通常为高至30 Vdc，而LED电流在20 mA至150 mA之间。而在装饰照明、工作灯、景观照明、柜台照明等建筑物及通用照明应用中，输入电压通常为12至48 Vac或120/220 Vac，而LED电流也仅在20至100 mA之间。此外，电冰箱和洗衣机等家用电器中也采用LED为小型LCD显示屏背光或替代照明灯泡，这类应用同样需要低电流的LED驱动器。
在低电流LED应用中，电阻型驱动器尽管成本较低且结构简单，但这种驱动器在低电压条件下，正向电流较低，会导致LED亮度不足，且在负载突降等瞬态条件下，LED可能受损。而且，这种解决方案需要恰当的LED编码(binning)，电阻库存大，且能效低。
与电阻型驱动器相比，线性恒流稳压器提供稳定电流，在宽电压范围下提供恒定亮度，在高输入电压时保护LED，使其免于过驱动，在低输入电压时提供更高的亮度。而得益于其恒流特性，客户可以减少或消除源自不同供应商提供的不同LED的编码成本，使系统总成本更低。
图2：CCR结合电阻型驱动器与线性稳压器所长，填补了市场空隙
我们可以通过实际的测试来验证这两种驱动器的性能对比情况，见图3。测试中对比了分别采用这两种驱动器实现的组合尾灯，其中的CCR是稳定电流为25 mA的器件。从图中可以看出，在9 V的相同输入电压时，CCR比电阻型驱动器的电流高，使LED更亮。在13 V的相同电压输入时，二者亮度一致。电压高于13 V后，CCR的电流逐渐稳流到25 mA，而电阻型驱动器的电流则一直上升，可能导致LED过驱动，从而损坏LED。此外，CCR提供的电流精度达±10%，完全满足应用要求，而电阻型的电流精度仅为±50%，相差甚远。
图3：电阻型驱动器与稳流电流为25 mA的线性恒流稳压器的V-I曲线比较
基于专利SBT技术的简单、经济及强固的线性恒流稳压器
安森美半导体的线性恒流稳压器基于安森美半导体正待批专利的自偏置晶体管(SBT)技术，提供一定程度的集成，并结合安森美半导体的超强的工艺控制能力，为低电流应用提供简单(Simple)、经济(Economical)及强固(Robust)的LED驱动解决方案。
具体而言，这器件的双端非常易于设计，适合高端(High-side)及低端(Low-side)应用，且不需要外部元件，非常简单。它的经济性主要体现在消除LED编码，降低库存成本，以及保护LED，降低替代及维护成本。
