曾几何时，中国本土的半导体设备占据国内市场的大半，但由于种种原因，在改革开放后受到了国外设备的冲击，份额急剧降至个位数。四大国有半导体设备厂无一例外受到了重创，或倒闭、或转行，只有一家在困境中依然坚持自己，不仅在半导体设备领域积极调整产品线，从技术到经营模式都向国际先进靠拢，并且在发展中不断涉足相关太阳能和TFT等领域，成为了中国设备行业的龙头企业之一。它就是今天的“七星华创”。
从最早的“建中机器厂”，到而今的“七星华创”，风雨飘摇的几十年，也是七星董事长王荫桐的人生缩影。在半导体设备产业工作37年，38岁出任厂长，而今已步入花甲之年的王荫桐曾经带领建中研发成功了国内首台离子注入机和电子束曝光机。那时中国的半导体产业发展情绪极其高涨，王荫桐还记得在“全民电子”的时代，街道居委会都会到建中来学习如何制造扩散炉。而这种环境和经历也为建中机器厂的人才和技术积累奠定了基础。
改革开放打开了中国通向世界的大门，但也给很多国有企业以巨大的冲击。面对国外的竞争对手，缺乏市场观念的很多企业都不知所措，只能摸着石头过河。企业的整合、转型都成为了必然，建中机器厂也在经历改变，需要重新定位自己的产品。“设备是整个工业的基础，半导体设备做好了，进入相关的设备领域就会很容易。”王荫桐说。所以依托精密的半导体设备开发为基础，建中机器厂进入了彩管设备领域。据说，当时的“邻居”都很羡慕建中机器厂的工资水平和红火的生意，建中机器厂曾成为争相推崇的跳槽对象。
应用材料公司22年前在中国设立的第一个办公室，也设在了建中机器厂的隔壁。借助建中机器厂的国内市场资源，倚仗北方人的豪爽，应用材料成为了最早进入华晶等中国半导体制造厂的海外供应商。
2001年，建中机器厂出现在了SEMICON China的展台上，虽然只有两个展位，但却是以全新的形象重新进入主流半导体工艺设备市场的开始。这同时也意味着本土半导体设备重新登上了历史舞台。
2001年3月，包括建中机器厂在内的电子部7家企业合并为七星华电，半导体工艺设备依然是其旗下的七星华创公司的主营业务之一，主要产品包括扩散炉、清洗设备等。2001年，在七星的基础上，同时引入海外归国专家、留学回国人员成立了北方微电子公司，专注于干法刻蚀、薄膜生长设备及相关工艺技术与设备。
2008年，七星和北方微电子在SEMICON China上的展位将总共达到10个，北方微电子的设备已进入了中芯、华虹、宏力等主流fab生产线。
在今天的七星和北方微电子，我们看到了很多年轻的管理层，他们懂技术、懂经营，很多人都是在工作之余攻读了名校的MBA。虽然源于国有企业，但七星却能在市场化运作中游刃有余。在太阳能和TFT市场兴起时，果断进入这些相关领域让七星的产品线更为丰富，同时也拥有了良好的财务表现。目前七星正在筹备2008年的上市。除了国家的支持，北方微电子也在考虑运用国际资本的力量向高端技术发展。在SEMI的各种技术研讨会上，永远少不了七星和北方微电子工程师的身影。端正的态度和好学钻研的精神将成就七星与北方微电子的未来。
“中国半导体设备现在的发展环境和氛围都非常好。华人在美国曾经的优异表现主要是因为环境因素，现在中国也拥有同样良好的发展环境，相信今天的中国人也一定能做好半导体设备。”王荫桐说。
