借助在太空中的“千里眼”―――气象卫星，人们能24小时监测到地球上的“风云变化”。记者昨日获悉，目前在太空运行的5颗我国气象卫星，都是由上海航天局牵头研制的。其中，去年5月27日发射升空的风云三号A星当属佼佼者。在运转1年的时间中，已累计绕地5122多圈，完成730多次全球观测。
著名卫星专家魏钟铨介绍说，我国气象卫星发展的目标就是要建成新一代极地轨道和静止轨道两个气象卫星星座系统。为此，现役的风云一号、风云二号系列未来几年中都要陆续退休，让“身体”强壮、“眼力”更好的风云三号、风云四号系列“接班”上岗。这其中，风云三号A星已成功跑出了我国二代气象卫星的第一棒，而且跑得优雅、漂亮。
“风三”慧眼独具观全球
魏钟铨告诉记者，目前气象卫星分为两种，一种是极地轨道气象卫星，卫星每绕地球飞行一圈都要经过两极上空，如风云一号气象卫星；另一种称静止轨道气象卫星，这种卫星跟着地球一起自转，从地面上看，在这种轨道上运行的卫星是静止不动的，如风云二号卫星。前者可以全方位地观测全球气候，后者固定观测某一地区的中短期天气情况，两者相互补充、协同观测。
屈指算来，风云一号系列的两颗卫星如今都已经超期服役，需要本领更强的新伙伴来接替它们。与风云一号相比，新一代极轨气象卫星风云三号A星具备了全球、全天候、多光谱、三维、定量遥感探测能力。
魏钟铨说，所谓“能者多劳”，风云三号A上岗一年时间内便忙得“不亦乐乎”。去年6月底，青岛奥帆赛海域惊现大量浒苔，一夜间将蔚蓝的大海变成了绿色的“草原”。风云三号A星的“慧眼”随即发现，浒苔从黄海南部漂来，实际覆盖面积约400平方公里，奥帆赛警戒水域有浒苔面积15.86平方公里，占总比赛水域的32.04%。风三A星的动态监测，为清除浒苔、保障奥帆赛正常进行提供了重要的决策信息。此外，它监测广西蔗糖生产、看新疆荒漠化过程、遥感京沪等大城市的“热岛”效应、监测黄淮平原干旱及引黄灌溉……就连“神舟七号”飞船的发射以及航天员出舱活动，也少不了风云三号A星的“参谋”。
目前，“风三”因其“慧眼独具”已被世界气象组织纳入全球业务气象卫星观测网。
“风四”目不转睛看中华
以“风云二号”为基础的新一代静止轨道气象卫星―――风云四号，也已经在上海航天进入预先研究工作阶段。该星预计在2013年底左右发射。
魏钟铨介绍，“风四”同“风二”一样，与中华大地保持相对静止，负责短时天气预报，但“风四”采取了更先进的三轴稳定系统。“风二”的“眼睛”转360°才能扫描一个纬度，而“风四”的“眼睛”可以从高空目不转睛地“凝视”地球，对地球观测的时间利用率可从5%提高到接近80%。
“风四”不但“眼珠”转得快，“视力”也更好。“风二”仅有5个光谱通道，而“风四”能识别14个光谱通道。“风四”上还多了大气探测仪和闪电探测仪。大气探测仪可以能像CT机一样对云层进行立体剖面扫描；闪电探测仪则能看闪电、观对流，精准预测中国上空大气中的强对流现象，方便及时预警。
不过，魏钟铨也表示，在静止气象卫星上采取三轴稳定运行方式，国内还没有研制成功的先例，技术难度很大。由于卫星一面始终对着太阳，另一面始终背着太阳，导致卫星“冷热不均”，容易干扰图像质量。上海航天人还将对此展开攻关。
