商刊：英特尔挺进高端图形芯片市场

北京时间5月17日《商业周刊》文章指出，英特尔已经进入利润更丰厚的高端图形芯片市场并且希望能够取得辉煌战绩，就象其廉价凌动芯片在上网本市场大获成功那样。


英特尔本周宣布了一项1200万美元的投资计划，投资的对象是专注于三维成像的可视计算研究项目，该项目的应用领域包括娱乐、数据分析、医学成像和科研等等。英特尔可视计算学会（Intel Visual Computing Institute）位于德国Saarbrücken的萨尔兰大学，它将在未来5年收到共计1200万美元的投资。 这项投资不但表明英特尔对该公司研发的成像工具的肯定，而且亦有利于英特尔销售速度更快、利润更高的处理器。


英特尔也处于有利地位。它加强三维技术的研发是为了触动人们去购买速度更快、利润更高的芯片，比如Core i7处理器或英特尔的Larrabee专业图形芯片。 但是它还需要一款需求量较大的芯片来帮助它提高廉价凌动芯片的利润率。


处理和显示三维图像需要大量计算能力。实时收集可视数据还需要大量处理能力，比如通过照相机来跟踪某个人的运动轨迹，或者根据一系列数据来实现，将数据重现为一个三维图像。 可视计算的优势并不仅限于提高游戏的流畅性，它还可以建立更真实的运动数据，然后转化为网络虚拟人物的动作，或者提供更真实的人工智能，让电脑对可视标志作出反应。


研发成本影响利润


但是对于英特尔来说，关键是处理这些数据和重现图形所用的芯片必须是利润很高的芯片。随着视频和图像的普及，英特尔发现专注于图形芯片的厂商如Nvidia和AMD越来越受主流消费者的关注，而且已经在PC市场侵犯到它的利益。 例如，自从苹果去年放弃了英特尔的集成显卡芯片之后，它就开始在MacBook中使用Nvidia的图像芯片。个人技术专家Walt Mossberg也建议消费者，与其升级x86芯片还不如考虑通过图形芯片的升级来提高PC性能。


英特尔拥有自己的生产厂，而且每年的产能都在扩大，这就意味着它必须不断加快芯片销售的速度。另外，由于它还生产服务器所用的高端芯片，因此它必须保证技术研发的同步前进，并持续对商业进行投资。 英特尔在2008年在研发业务上投资了52亿美元，占其营收总额的15％。然而，那些研发成本也成为拖累英特尔利润率的重要因素之一。英特尔在今年第一季度的利润率已经从去年同期的53.8％下降到了45.3％。


另一个对其利润率影响较大的因素是凌动处理器，这款处理器的售价比其高端PC芯片低250美元左右。虽然英特尔表示凌动芯片的利润率并不低，但是事实上，凌动芯片已经对英特尔笔记本电脑芯片的销售构成很大影响。 据市场调研机构The Information Network的总裁Robert Castellano称，45纳米凌动芯片的售价大约为29美元，而英特尔Penryn Core 2标准笔记本电脑芯片的售价为279美元。他说，为了保持利润率不变，英特尔必须将凌动芯片的某些生产外包出去。


但是这样它的生产厂的产能就必须另谋出路，因此英特尔必须找出另一种需求很大且利润也不少的芯片来填补凌动芯片外包后留下的空间。虽然图形芯片的市场竞争非常激烈，但是这总算是一个选择。