现行白炽灯的效率范围从3-20流明每瓦不等，研究显示高温白炽灯的潜力是能够最终上升到26.5 lm/W。美国基础与应用研究所采用适当的发光物质，可以最大化可见光谱的发光。一些研究人员认为这项技术能够让白炽灯光源取得80 lm/W的效率。
荧光灯比白炽灯的效率要高些，荧光灯的效率是从25 到103 lm/W。通过各种努力，直线和紧凑型荧光灯的效率还有改善的空间。举个例子，有的研究人员认为通过应用多光子（multi-photon）荧光粉可以把这种光源的效率提高到200 lm/W。
高亮度气体放电灯（HID）是目前市场上效率最高的灯泡，效率范围在25至150 lm/W之间，目前正在想方设法改善这种灯的效率。这种灯包括汞蒸气灯、金属卤化物灯和高压钠灯等。
商用的LED器件有潜力赶超传统光源的效率，虽然当前的商用LED的发光范围在63至101 lm/W之间。多项研究显示，这种光源的效率可最终提高到230 lm/W。实验室的OLED效率正在赶超常规照明技术，目前最高的实验室OLED器件的效率是102 lm/W。为了提高效率，在这方面还有很多研究要做。
