电浆子是某些材料内的自由电子气体(free-electron gas)振动所产生的准粒子(quasi-particles)。IMEC表示，纳米结构金属的光学特性极有希望应用在纳米光组件中，当这类纳米结构被可见光或近红外线照射，就会激发传导电子的共振，也就是所谓的表面电浆子(surface plasmons)，并产生光学共振。
这些表面电浆子可以在深次波长(deep-subwavelength)被捕捉、定向和聚焦电磁能量，这跟传统的绝缘光波导(optical waveguide)不同；IMEC表示，传统波导受到光波长的限制，无法缩小到几十纳米。
纳米级的电浆子电路允许在IC进行大量光学信息的平行绕线，但最终那些高频宽的光学信息还必须转成电子讯号。为了让这种IC能将高速CMOS电子组件与电浆子电路结合，就需要采用有效和快速的介接组件，将来自电浆子波导的讯号与电子组件耦合。
IMEC已经展示了在金属-电介质-金属的电浆子波导结构上，探测被高度限制的短波长表面电浆子偏振；该探测透过在金属电浆子波导上嵌入一个光学探测器来实现。因为波导和光学探测器有同样的纳米尺寸，表面电浆子与光学探测器可取得有效的耦合以及非常快速的响应。
IMEC 已经做了很多次实验来展示这个电子探测方案；测量出的偏振相关性(polarization dependence)、波导长度和测量光谱响应在实验上获得的影响非常符合理论假设，该假设来自有限元素(finite element)和时域有限差(finite-difference-time-domain)的运算。
