调制过程就是将低频信号搬移到高频段的过程。调制过程是用被传送的低频信号去控制高频振荡器，使高频振荡器输出信号的参数（幅度、频率和相位）随低频信号的变化而变化，从而实现将低频信号搬移到高频段9由高频信号携带进行传播。调制过程在发信端，完成调制过程的装置叫调制器。
解调过程是调制的反过程，即把低频信号从高频载波上搬移下来的过程。解调过程在收信端，实现解调的装置叫解调器。
调制器和解调器必须由非线性元器件构成，调制器／解调器也可用乘法器等电路来实现。
振幅调制就是用低频信号去控制高频载波信号的振幅，使载波的振幅随调制信号成正比变化。经过振幅调制的高频载波成为振幅调制波（调幅波），调幅波有普通调幅波AM、抑制载波的双边带调幅波（DSB／SC-AM）和抑制载波的单边带调幅波（SSB／SC-AM）三种。
