无线传感器网络是当前国际上各受关注的由多学科交叉的新兴前沿研究热点领域。简单地说，无线传感器网络（wireless sensor network，WSN）就是由许多集传感与驱动控制能力、计算能力、通信能力于一身的资源受限（指计算、存储和能源方面的限制）的嵌人式节点通过无线方式互连起来的网络。也指在特定应用环境中布置的传感器节点以无线通信方式组织成网络，传感器节点完成指定的数据采集工作，节点通过无线传感器网络将数据发送到网络中，并最终由特定的应用接收。
WSN是由大量密集部署在监控区域的智能节点构成的一种网络应用系统，通过无线通信方式形成的一个多跳的自组织的网络系统。广泛运用于设施安全、环境监控、工业应用、交通控制等。与传统的无线Ad hoc网络不同，无线传感器网络节点没有统一的标识，节点之间通过广播，多跳的通信方式进行数据交换；节点数量大，随机分布，密度较大，网络拓扑结构随时间动态变化，节点设各供电电源能量有限，生命周期短。所以WSN需要研究新的技术，以保证实现网络能量消耗最小化，节点生命周期最大化，能量负载均衡化，以及通信能力最优化的目标。WSN技术涉及的研究领域非常广泛，其中有相当一部分集中在网络层的路由协议、链路层的MAC协议、系统节能策略以及同步和定位等共性技术。WSN应用的目标是协作的感知、采集和处理网络覆盖地区中感知对象的信息，并发给观察者，因此它的三个要素是传感器、感知对象和观察者。因而可以说WSN将逻辑上的信息世界与客观上的物理世界融合在一起，改变了人类与自然界的交互方式。
