使用合法约束的数字签名有两个基本的前提。第1个是微处理器控制的智能卡具有强大的数字协处理器；而第2个是毫不含糊的通用的法律体制。智能卡被用来安全地存储秘密签名密钥并产生数字签名，法规则建立了施加于参与智能卡应用所有方面的约束条件。
当然，数字签名也可以用作一个完全独立于任何法律背景的封闭方案。然而，在这种情况下，所有参与各方需要有适当的合同安排。例如，在业务对业务的部门，使用用数字签名成为标准实践已有些年头了。然而，如果对象是一个开放系统，工作的各方都互不了解，适当的法律条件是需要的，这一法律体制使得数字签名和普通签名等效，并使之能对这样签署的文件在法院进行诉讼，就像用手写签名的一样。
关于法律认可的数字签名的应用是无限的，它们等效于手写的签名，在最简单的情况下，可用来签署电子信件和定单。数字签名也可用于电子支付系统中去签署关于借方票据的存款单，例如，或者在一个家庭银行系统中去签署一张汇款单。数字签名的最重要的应用当然是关于各种合约的签署。
