智能卡总是用外部时钟驱动的，其处理速度完全决定于卡的外部。这就是说，至少在理论上，有可能使微控制器以单步执行的模式运行，这将为分析其工作提供了明显的机会，特别是有关工作电流的消耗（功率分析）和芯片表面电位的测量。为了防止这种攻击，在芯片内置了频率过低检测器，这样就消除了把时钟频率降低到不许可的水平的可能性。在大多数规范中给定的最低时钟频率为1MHz，由于技术原因，过低频率检测器的容差范围较宽。所以，芯片通常在大约600kHz时停止工作，这样就保证了芯片将总是在最低规定时钟频率lMHz时能很好工作。有些时候也用过高频率检测器，但今天的硬件经常构造得在时钟频率过高时使芯片无法使用。
为了保护微控制器以防止单步操作，当然要用保护层把过低频率检测器保护好，使得任何操纵检测器的企图都被注意到。
